FORMULE 1 - Le septuple champion du monde s’est expliqué sur son site Internet Michael Schumacher nie avoir été confronté à un ultimatum de Ferrari

L’Allemand Michael Schumacher, septuple champion du monde de Formule 1, a nié hier avoir reçu un ultimatum de Ferrari et a répété assumer totalement sa décision de prendre sa retraite à l’issue de la saison 2006. « J’ai pris ma décision après avoir longuement réfléchi et en avoir parlé avec toutes les personnes concernées », a expliqué Schumacher sur son site Internet, répondant ainsi à une rumeur persistante selon laquelle le président de Ferrari, Luca di Montezemolo, aurait poussé le pilote allemand vers la sortie. « Je n’ai pas agi dans l’urgence ou sous une quelconque pression. Toutes les discussions sur l’ultimatum que m’aurait lancé Ferrari sont des âneries », a souligné « Schumi », 37 ans. « J’assume totalement ma décision et je voudrais désormais me concentrer à 100 % sur le championnat du monde, c’est tout ce qui compte pour moi maintenant. Je ne m’intéresse à plus rien d’autre », a ajouté le pilote Ferrari qui s’exprimait pour la première fois depuis le Grand Prix d’Italie début septembre, à l’issue duquel il avait annoncé son départ en retraite. Le pilote le plus titré de l’histoire de la F1 ne compte plus que deux points de retard sur son rival, le champion du monde en titre Fernando Alonso (Renault). Après deux semaines d’essais en Europe, Schumacher s’est envolé hier soir pour la Chine où aura lieu dimanche le prochain Grand Prix. « Nous avons très bien travaillé et nous pouvons être confiants. Nous avons tout en main pour que le championnat du monde tourne en notre faveur, même si cela sera serré », a-t-il souligné « Je suis particulièrement confiant pour le classement des constructeurs, car Felipe Massa a été très performant lors des dernières courses », a conclu « Schumi ». Au classement des constructeurs, Ferrari, avec 168 points, devance Renault de trois points. Symonds estime que Schumi va craquer De son côté, Renault pense que Michael Schumacher est plus susceptible que Fernando Alonso de craquer dans la dernière ligne droite du championnat du monde de Formule Un. « Ce sont deux superbes pilotes et de formidables compétiteurs, mais je pense vraiment que Fernando supporte mieux la pression que Michael », a déclaré Pat Symonds, l’ingénieur qui a aidé Schumacher à remporter ses deux premiers championnats avec Benetton en 1994 et 1995. « Au cours de sa carrière, il y a eu beaucoup de moments où Michael n’a pas été au sommet de son potentiel alors qu’il était sous pression », a-t-il ajouté à l’occasion d’une présentation d’équipe du Grand Prix de Chine. « Et je pense que pour lui la pression est plus forte que jamais pour ces trois dernières courses. Auparavant, il avait toujours l’assurance de pouvoir faire mieux la saison d’après. Il n’y a plus de “saison d’après” pour lui maintenant. »