Yémen Saleh clôt sa campagne électorale en s’engageant à contrer le terrorisme

À 48 heures de l’élection présidentielle, le chef de l’État yéménite, grand favori du scrutin, Ali Abdallah Saleh, a achevé hier sa campagne par un dernier rassemblement à Sanaa en s’engageant, devant près de 300 000 personnes, à lutter contre le terrorisme. «Nous allons poursuivre nos efforts (...) de lutte contre la pauvreté, le chômage et le terrorisme », a affirmé M. Saleh en répétant trois fois le mot « terrorisme ». « Oui au développement. Non au terrorisme », a lancé M. Saleh devant une foule dense rassemblée depuis plus de trois heures sur la place al-Sabeïne à Sanaa. Un double attentat contre des installations pétrolières au sud du pays avait été mis en échec par les autorités vendredi dernier. La clameur de la foule, qui scandait « Par notre âme et notre sang, nous te défendrons ô Ali », rendait difficilement audibles les propos de M. Saleh, en dépit de puissants haut-parleurs. Le discours de M. Saleh, qui n’a duré que cinq minutes, a vraisemblablement été écourté. Des centaines de personnes qui se trouvaient aux premiers rangs ont sauté par-dessus un rempart de larges cubes de béton séparant le public de l’estrade. Le cordon de soldats assurant la sécurité tentait difficilement de les empêcher d’approcher le président. Un hélicoptère militaire survolait la place avant et pendant le discours de M. Saleh, qui dirige le Yémen depuis 28 ans et brigue un nouveau mandat de sept ans. Le chef de l’État, dont le début du discours a été accompagné d’un lâcher de colombes, a aussi promis d’« améliorer les conditions de vie des citoyens et de combattre la corruption et les corrompus où qu’ils soient ». Le Premier ministre, Abdel Qader Bajamal, avait auparavant pris la parole durant plus de quinze minutes pour présenter M. Saleh. « Bienvenue à la prunelle de nos yeux, à la pulsion de nos cœurs, à notre bien-aimé, le fils du peuple Ali Abdallah Saleh », a lancé M. Bajamal sous les applaudissements et les cris de joie. M. Saleh est arrivé dans un convoi de voitures tout-terrain devancé par deux hommes à cheval brandissant le drapeau yéménite et coiffés de petits parapluies frappés à son image. D’autres hommes à cheval ont défilé devant le président en brandissant ses portraits. Dès 06h00 du matin, des bus et des fourgonnettes avaient transporté dans la capitale des milliers de personnes venues de différents gouvernorats du pays. La foule est rapidement devenue très dense et les premières rangées se sont retrouvées coincées contre les cubes de béton les séparant des gradins des officiels. Quelques personnes, prises de malaise, ont été rapidement conduites vers des ambulances stationnées à proximité. Plus de cinquante personnes sont mortes dans une bousculade survenue lors d’un rassemblement électoral de M. Saleh à Ibb (Sud), la semaine dernière. La foule portait des bannières colorées proclamant : « Ceux qui sont nés dans la tempête ne craignent pas les courants d’air », « Nous ne choisirons que toi », « Oui au fondateur de l’union du (sud et du nord) du Yémen ». Sur une estrade, derrière la foule, un millier de femmes entièrement recouvertes de noir assistaient au rassemblement. Derrière elles, à quelques centaines de mètres de la place, le flanc de la colline de Attan portait en lettres géantes : « Oui à Ali Abdallah Saleh ». De son côté, l’opposition accuse le parti au pouvoir d’obliger les citoyens à assister aux meetings présidentiels sous peine d’être sanctionnés. « Notre école a fermé aujourd’hui et nos professeurs nous ont conseillé de nous rendre au rallye », a déclaré à l’AFP Yahia al-Montasser, 17 ans.