Un parfum de soufre flotte sur le football anglais

Les soupçons de corruption d’entraîneurs et de malversations lors de transferts, et l’opacité d’un projet de reprise de West Ham (1re div.) ébranlent le football anglais et inquiètent les instances internationales. S’en prenant aux agents, le président de l’Union européenne de football (UEFA), Lennart Johansson, a annoncé de « nouvelles réglementations afin de rectifier ce qui va dans la mauvaise direction ». Après le scandale italien des matches truqués, le championnat le plus riche du monde se retrouve dans l’œil du cyclone et la nomination par la Fédération internationale (FIFA) d’un Anglais, Sebastian Coe, à la tête de sa nouvelle Commission d’éthique ne relève sans doute pas du hasard. Selon une estimation rapportée par le Daily Telegraph, quelque 150 millions d’euros se sont évaporés des comptes des clubs depuis la mise en place de la Premier League en 1992. Pour l’heure, seul George Graham a été pris la main dans le sac, licencié par Arsenal en 1995 pour avoir accepté des dessous de table. La BBC doit diffuser mardi une enquête mettant en cause des agents et des responsables de clubs. La chaîne britannique a embauché un Allemand, introduit dans le sérail, qui a filmé en caméra cachée des conversations avec des entraîneurs à qui étaient proposés des pots-de-vin lors de transferts. Avant même sa diffusion, l’émission soulève un vent de panique. Sans l’avoir vue, l’entraîneur de Portsmouth, Harry Redknapp, actuellement en tête du championnat, la juge « pathétique » et se dit « un million de pour cent innocent ». L’absence de son ancien adjoint, Kevin Bond, passé à Newcastle, lors d’un déplacement en Estonie de sa nouvelle équipe en Coupe de l’UEFA la semaine dernière, a suscité des soupçons sur sa possible mise en cause. Middlesbrough et Everton ont publié des communiqués pour assurer que les transferts vers Marseille de Fabrizio Ravanelli, en 1997, et d’Ibrahima Bakayoko, en 1999, n’avaient donné lieu à aucune irrégularité. Le propriétaire du club français, Robert Louis-Dreyfus, et l’entraîneur de l’époque, Rolland Courbis, ont été condamnés au printemps en France pour des malversations à l’occasion de transferts. L’Independent a révélé samedi que Southampton, depuis relégué en 2e division, avait versé en août 2005 au club uruguayen de Penarol 150 000 euros, dont la destination finale reste inconnue, pour un joueur, Marcelo Tejera, libre de tout engagement, qui n’a jamais joué en équipe première. Le 2 octobre, la Fédération anglaise (FA) doit rendre son enquête sur plus de 300 transferts depuis 2004. Ce travail, mené par un ancien policier, John Stevens, avait été engagé en janvier quand un joueur devenu entraîneur, Mike Newell, avait assuré avoir reçu de nombreuses offres de pots-de-vin. « Je serais surpris que Lord Stevens ne trouve rien. Des noms doivent être donnés. Je ne vois aucune raison pour que ce ne soit pas le cas », dit Newell, selon qui un assainissement « dépendra de la volonté des grands clubs ». L’UEFA a également fait part de son inquiétude sur un projet de reprise de West Ham par de mystérieux investisseurs étrangers qui se cacheraient derrière un homme d’affaires britannique, Kia Joorabchian, présenté par la presse britannique comme le prête-nom de milliardaires de l’ex-bloc soviétique. Joorabchian, qui gère les intérêts des stars argentines Carlos Tevez et Javier Mascherano, transférées des Corinthians (1re div. brésilienne) à West Ham, était jusqu’en juin un dirigeant de Media Sports International, actionnaire du club brésilien. La justice brésilienne, qui soupçonne MSI d’avoir blanchi de l’argent via les Corinthians, a tenté en vain d’établir qui en étaient les actionnaires.