Premier League : le rendez-vous des titans

Portsmouth et Everton auront droit à 24 heures de gloire ce soir s’ils prennent le commandement provisoire du championnat d’Angleterre de football, mais la 5e journée commencera vraiment demain avec les chocs entre les géants Manchester United-Arsenal et Chelsea-Liverpool. L’enjeu est énorme pour les Gunners d’Arsenal. Un ancien, Paul Merson, les a prévenus : une défaite et « ils peuvent oublier leur ambition de gagner le championnat ». Elle placerait Arsenal à 13 points de Manchester. Même avec 33 journées à venir, l’écart serait difficile à combler. S’ils viennent de remporter à Hambourg, en Ligue des champions, leur première victoire de la saison (2-1), les Gunners seront loin de se déplacer en favoris pour une rencontre souvent houleuse dans le passé. Cette saison, ils ont encaissé un but à chaque match face à des équipes modestes, Aston Villa, Manchester City et Middlesbrough, concédant deux nuls et une défaite. 5 sur 5 Le manageur français d’Arsenal, Arsène Wenger, y croit, malgré une incertitude concernant la participation de Thierry Henry, touché à un pied et déjà absent mercredi à Hambourg : « Vous allez voir un match intéressant dimanche. Les deux équipes sont toujours motivées et à chaque fois, ce sont des rencontres curieuses. » « C’était important de gagner (en Ligue des champions), car nous allons à Manchester en sachant comment gagner, ce que nous n’avons toujours pas réussi en championnat. » Le goût que Manchester ne connaît pas cette saison, c’est celui de la défaite, en championnat comme en Ligue des champions : cinq matches, cinq victoires et une place de leader. Même si Alex Ferguson a ses soucis – Park Ji-Sung et Ryan Giggs sont blessés –, le retour probable de Ronaldo et la satisfaction de l’entrée d’Ole-Gunnar Solskjaer contre le Celtic Glasgow (3-2) ne le laissent pas dépourvu. Et devant, la doublette Saha-Rooney est redoutable. Avant de descendre à Stamford Bridge avec Liverpool, Rafael Benitez affronte le même problème que Wenger : sa défense prend l’eau. Son gardien Pepe Reina a encaissé au moins un but à chaque match de championnat et Liverpool reste sur sa pire humiliation depuis 1964 dans le derby contre Everton (0-3). « Trop gentils » « Mes défenseurs sont trop gentils », s’est énervé Rafael Benitez. Et la confiance maintenue à Reina ressemble à la corde du pendu : il lui a donné dix matchs pour prouver qu’il méritait de rester titulaire. Si le nul ramené d’Eindhoven (0-0) est encourageant, les défenseurs de Liverpool ne se rendent pas au meilleur endroit pour retrouver la confiance. Dans son stade, Chelsea n’a plus perdu en championnat depuis 40 matchs. Chelsea pratique jusqu’à présent un football moins exaltant que Manchester, Lampard et Ballack doivent encore régler leurs automatismes au milieu. Mais, à part l’accident de Middlesbrough (1-2), Chelsea gagne. Essien et Makelele affichent une forme éblouissante, Drogba a déjà marqué trois buts et Shevchenko va finir par l’imiter. Les deux surprises de ce début de championnat peuvent réussir à faire parler d’elles samedi : Everton, qui reçoit Wigan, et Portsmouth, qui se rend à Charlton, peuvent s’asseoir provisoirement sur le fauteuil de leader.