FOOTBALL - Tous les grands d’Europe se lancent ce soir et demain à la conquête de la Ligue des champions Lutte à distance entre Chelsea et Barcelone

Le FC Barcelone et Chelsea entament leur lutte à distance, respectivement face au Levski Sofia et au Werder Brême, ce soir (21h45, heure locale) pour le coup d’envoi de la phase de poules de la Ligue des champions. Groupe A Chelsea (G-B) - Werder Brême (All) : Chelsea a commencé la saison au ralenti avec déjà une défaite au compteur face à Middlesbrough, mais les hommes de José Mourinho visent avant tout sur l’Europe cette saison. Nul doute que Michael Ballack sera particulièrement motivé face à un adversaire qu’il connaît bien et qui a commencé la saison d’un mauvais pied avec une élimination peu glorieuse de la Coupe d’Allemagne et une défaite contre Schalke 04 en Bundesliga. FC Barcelone (Esp) - Levski Sofia (Bul) : déjà en tête de la Liga, le Barça, champion en titre, sera l’incontestable favori face au Levski au Camp Nou. L’entraîneur Frank Rijkaard, qui a promis de faire tourner son effectif cette saison, pourrait aligner une équipe surprise et ainsi ménager les susceptibilités dans un effectif qui compte de gros ego. Groupe B Sporting Portugal (Por) - Inter Milan (Ita) : l’Inter Milan, qui a procédé à un des recrutements les plus spectaculaires de la saison avec les arrivées de Vieira, Crespo, Ibrahimovic ou Dacourt, doit confirmer face au Sporting Portugal, finaliste de la Coupe de l’UEFA en 2005. Les Intéristes doivent se méfier des Portugais qui ont commencé la saison par deux victoires et seront motivés à domicile. Bayern Munich (All) - Spartak Moscou (Rus) : favori du groupe avec l’Inter Milan, le Bayern doit se méfier d’un adversaire qui en est déjà à son 20e match de la saison et pointe à la 3e place du Championnat de Russie, à trois points du leader le CSKA (nul 2-2 entre les deux équipes ce week-end). Souverains en Allemagne, les Bavarois ont du mal au niveau européen et se doivent de regagner un peu de leur prestige perdu, cinq ans après leur victoire en 2001. Groupe C Galatasaray (Tur) - Bordeaux (Fra) : six ans après leur dernière participation en 1999-2000 en C1 et après trois ans sans Coupe d’Europe, les Girondins de Bordeaux retrouvent la scène continentale avec un baptême dans le chaudron turc d’Istanbul. Les Bordelais, qui se sont rassurés aux dépens de Nice (3-2) ce week-end, abordent ce match diminué par des blessures et suspensions (Mavuba et Fernando au repos forcé) mais peuvent se consoler en constatant que leur adversaire connaît le même problème et a bien mal commencé sa saison avec sept points sur 15 possibles. PSV Eindhoven (P-B) - Liverpool (G-B) : les Néerlandais ont fait des gros paris de recrutement en tentant de relancer les carrières de Kluivert et Kronkamp. Le deuxième, qui n’a pas réussi à s’imposer à Liverpool, devrait être particulièrement motivé face à son ancien club. Côté Reds, le début de la saison est loin des attentes générées avec à peine une victoire en quatre matches. Riise est forfait. Groupe D Olympiakos (Grè) - Valence (Esp) : Valence retrouve la C1 et a le vent en poupe grâce à un recrutement espagnol (Morientes, Del Horno, Joaquin) qui semble porter ses fruits, comme en atteste sa victoire ce week-end sur le terrain de l’Atletico Madrid. Attention toutefois à l’Olympiakos qui a remporté ses trois premiers matches de la saison en Grèce. AS Rome (Ita) - Shakhtar Donetsk (Ukr) : l’AS Rome, qui avait vécu une saison 2005-2006 en dents de scie, a bien commencé l’année avec une victoire en ouverture et semble avoir bien digéré les départs (Dacourt, Cufre, Nonda). Comme tous les clubs qui affrontent des représentants des pays de l’Est, les Italiens devront se méfier de leur adversaire souverain dans son championnat ukrainien et qui dispose de grands talents individuels.