Les deux otages ont été forcés par leurs ravisseurs à se convertir à l’islam Les deux journalistes de Fox News, enlevés à Gaza, enfin libérés

Les deux journalistes de Fox News enlevés le 14 août à Gaza par un groupe islamiste ont été libérés hier, éprouvés mais en bonne santé, après un kidnapping d’une longueur exceptionnelle qui avait fait l’objet d’une condamnation générale. Steve Centanni, de nationalité américaine, et Olaf Wiig, cameraman néo-zélandais, très émus et apparemment en bonne forme, malgré l’épreuve qu’ils ont subie, ont été relâchés devant un hôtel du front de mer à Gaza. Ils avaient été enlevés dans le centre de Gaza par des hommes armés qui avaient intercepté la voiture à bord de laquelle ils circulaient. Steve Centanni a raconté à CNN qu’ils avaient été forcés par leurs ravisseurs, sous la menace des armes, de se convertir à l’islam, en prononçant la sourate traditionnelle du Coran sur la conversion. « J’ai le plus grand respect pour l’islam, mais c’était quelque chose que nous devions faire parce qu’ils avaient les armes, et que nous n’avions pas la moindre idée de ce qui se passait », dit-il. La chaîne de télévision américaine Fox News avait reçu un enregistrement vidéo montrant ses deux journalistes en train de se convertir à l’islam. « Je suis si heureux d’être libre, parce qu’il y a eu des moments où je pensais que j’allais mourir, mais j’estimais que les ravisseurs n’auraient pas besoin de moi mort », a ajouté M. Centanni peu après sa libération. Il a décrit les conditions de son enlèvement et celui de son collègue Olaf Wiig, précisant qu’ils avaient été séquestrés dans un garage où ils avaient été conduits, menottés avec des liens en plastique, et qu’on leur avait interdit de communiquer entre eux. L’enlèvement avait été revendiqué par un groupe jusqu’alors inconnu, les Brigades du jihad saint, qui avait exigé la libération de tous les musulmans détenus dans les prisons américaines. « Nous allons vous donner une chance qui ne se répétera pas : la libération des musulmans et des musulmanes détenus dans les prisons américaines en échange des détenus qui sont entre nos mains », affirmait le groupe dans le texte. Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande avaient rejeté ces conditions. Le groupe avait joint à son communiqué un enregistrement vidéo montrant les deux journalistes. Le style des ravisseurs rappelle celui d’el-Qaëda. Le Premier ministre palestinien Ismaïl Haniyeh a démenti hier tout lien entre le réseau terroriste et les ravisseurs. « Je ne pense pas que les ravisseurs étaient liés à el-Qaëda. Ils ne sont pas el-Qaëda, et ils n’ont pas de lien avec el-Qaëda », a-t-il dit à la presse. La veille, il avait exprimé l’espoir d’une libération « dans les prochaines heures ». Il intervenait alors quelques heures après l’expiration de l’ultimatum de 72 heures fixé par les ravisseurs pour que leurs exigences soient satisfaites. L’enlèvement avait été condamné par toutes les formations palestiniennes et notamment le mouvement islamiste Hamas à la tête du gouvernement. Les responsables palestiniens ont estimé que ce kidnapping desservait la cause palestinienne, car la couverture médiatique constitue, à leurs yeux, une protection face aux incursions meurtrières de l’armée israélienne. Lors d’une conférence de presse, les deux journalistes ont souhaité que cet enlèvement ne dissuade pas leurs collègues de la presse internationale de se rendre à Gaza. « Ce serait (sinon) une grande tragédie pour le peuple palestinien et en particulier pour les habitants de Gaza », a notamment dit Olaf Wiig.