Natation - Championnats panpacifiques à Victoria La razzia américaine clôturée par deux records

Les États-Unis ont clos leur razzia sur les championnats panpacifiques de natation avec huit titres supplémentaires et deux nouveaux records du monde signés Michael Phelps et Brendan Hansen, hier lors de la 4e et dernière journée à Victoria (Ouest). Avec 24 titres et 5 records du monde en quatre jours de compétition, les États-Unis ont clairement affiché leur suprématie en l’absence des vedettes australiennes. Sur 200 m 4 nages, l’incontournable Michael Phelps a signé dimanche son 3e record du monde en quatre jours (1:55.84) – après le 200 m papillon et le 4x100 m libre – et Brendan Hansen a remis le couvert sur 200 m brasse (2:08.50), 15 jours après avoir déjà amélioré sa marque mondiale lors des championnats des États-Unis. Aidé par son compatriote et partenaire d’entraînement Ryan Lochte, Phelps a conquis le 1/10e de seconde décisif dans la dernière longueur de nage libre. Il termine la compétition avec 6 titres. «Ryan et moi, on avait décidé d’aller le chercher», a confié l’Américain après sa course. Hansen, loin des bases de son record aux 150 m, a lui aussi signé sa victoire au terme d’une dernière longueur phénoménale. Après son titre sur 100 m brasse vendredi avec un temps inférieur à la minute (59.90), Hansen s’affiche clairement comme le maître incontesté de la brasse à deux ans de son dernier objectif, les JO de Pékin. «Ça a l’air facile comme ça, mais c’est vraiment dur et c’est le fruit de beaucoup de travail», a expliqué Hansen. «Maintenant, on va étudier les tableaux pour voir jusqu’où on peut abaisser les records», a-t-il ajouté. La dernière journée de moisson américaine a également été marquée par le titre sur 50 m libre de l’étoile montante Cullen Jones devant le champion du monde sud-africain Roland Schoeman (21.84), et des relais masculins et féminins sur 4 x100 m 4 nages. Seul le jeune prodige sud-coréen Park Tae-hwan a été en mesure de troubler la fête américaine. Après avoir «volé» le titre du 400 m libre au favori américain Klete Keller samedi, le nageur de 17 ans a conquis dimanche sa deuxième médaille d’or en surprenant sur 1 500 m un autre Américain, Erik Vendt, avec un finish tonitruant. «J’ai su contrôler le rythme de ma course et je savais que je pouvais finir fort», a expliqué le nageur. Avec deux titres – les premiers de l’histoire de la Corée du Sud – et une médaille d’argent (200 m libre), Tae-hwan, qui espérait ramener «deux médailles de bronze» du Canada, a largement réussi ses championnats et s’annonce comme un concurrent sérieux pour les Mondiaux 2007 à Melbourne. Sans ses vedettes Ian Thorpe, Grant Hackett et Leisel Jones, l’Australie, elle, a déçu. Seule Jessica Schipper a surnagé en remportant le 100 m papillon, puis le 200 m papillon avec un record du monde à la clé (2:05.40).