Auto - Le Français en tête après les quatre premières spéciales Sébastien Loeb pose déjà sa griffe au rallye d’Allemagne

Le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara) s’est emparé de la tête du rallye d’Allemagne et a d’ores et déjà distancé ses principaux adversaires avec deux succès lors des quatre premières spéciales de la première journée, hier matin près de Trèves. Le double champion du monde devance de 20 sec 1/10e son coéquipier espagnol Daniel Sordo (Citroën Xsara), auteur des deux autres scratches (ES2, ES4). Marcus Gronholm (Ford Focus), qui a concédé plus de 20 sec après avoir endommagé son pare-choc arrière lors d’une sortie de route dans l’ES1, s’est quelque peu replacé au classement avec une troisième position (ES3) et une place de dauphin (ES4). Troisième au classement général à 35 sec 8/10es du leader, le Finlandais n’a pas encore dit son dernier mot. Sur les routes bordant la Moselle, rendues glissantes par de fortes chutes de pluies, Loeb a d’ores et déjà imprimé sa marque sur une épreuve qu’il connaît et apprécie particulièrement pour s’y être imposé lors des quatre dernières éditions. L’Alsacien a démarré en trombe et attaqué d’emblée en établissant le meilleur temps de l’ES1. Seul le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza), qui n’a perdu que 8,8 sec, a réussi à se maintenir dans son sillage avant de sombrer, victime d’un mauvais choix de pneumatiques (5e du général à 40 sec 1/10e). Les autres étaient largement distancés à l’image de Sordo (+15,9 sec), pourtant sur une grosse cadence. Cette première spéciale a été marquée par l’accident du Finlandais Jari-Mati Latvala (Ford Focus). Le pilote de l’équipe Stobart a heurté une barrière et bloqué la route, ce qui a conduit les organisateurs à neutraliser l’ES1. Un temps forfaitaire a été accordé aux concurrents partis après lui. Battu par le fougueux Sordo dans l’ES2, Loeb a repris sa marche en avant avec le meilleur temps de l’ES3. Mais le champion du monde juniors, très à l’aise sur asphalte, a répliqué dès la spéciale suivante et se positionne désormais comme le principal danger du Français pour la victoire finale. Le classement à l’issue des 4 premières spéciales Voici le classement du rallye d’Allemagne, neuvième manche du championnat du monde, à l’issue des quatre premières spéciales de la première journée disputées hier près de Trèves. 1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (Fra-Mon/Citroën Xsara) 40’23’’8 2. Daniel Sordo-Marc Marti (Esp/Citroën Xsara) à 20’’1 3. Marcus Gronholm-Timo Rautiainen (Fin/Ford Focus RS) 35’’8 4. Petter Solberg-Philip Mills (Nor-G-B/Subaru Impreza) 40’’1 5. Manfred Stohl-Ilka Minor (Aut/Peugeot 307) 51’’1 6. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (Fin/Citroën Xsara) 52’’1 7. Andreas Aigner-Klaus Wicha (Aut-All/Skoda Fabia) 59’’4 8. François Duval-Patrick Pivato (Bel-Fra/Skoda Fabia) 1’00’’2 9. Chris Atkinson-Glenn Macneall (Aus/Subaru Impreza) 1’23’’8 10. Jan Kopecky-Filip Schovanek (R.Tch/Skoda Fabia) 1’24’’4 11. Stéphane Sarrazin-Stéphane Prévot (Fra-Bel/Subaru Impreza) 1’29’’3 12. Xavier Pons-Carlos Del Barrio (Esp/Citroën Xsara) 1’39’’1 13. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus RS) 2’04’’5.