L’État hébreu retarderait l’extension de son offensive pour donner une chance à l’ONU

Israël a décidé hier d’accorder une ultime chance aux efforts diplomatiques à l’ONU pour mettre fin aux hostilités au Liban avant d’élargir son offensive terrestre contre le Hezbollah, conformément à la décision prise la veille par le cabinet de sécurité, selon une analyse de Jacques Pinto pour l’AFP. L’extension de l’offensive terrestre « n’a pas encore débuté », a confirmé hier à l’AFP Avi Pazner, l’un des porte-parole du gouvernement israélien. « Le Premier ministre Ehud Olmert et le ministre de la Défense Amir Peretz ont été mandatés par le cabinet pour décider du début de cette opération. Pour le moment, elle n’a pas encore débuté », a indiqué M. Pazner. « Nous devons épuiser les chances d’une solution diplomatique. D’importants efforts sont déployés en ce sens à New York (...). Il est question de quelques heures, voire de 24 heures, soyons patients », a déclaré pour sa part, le ministre de la Justice, Haïm Ramon, également membre du cabinet de sécurité, à la radio publique. « Nous tous, sans exception, bien entendu, préférons parvenir par des moyens politiques qui épargneront des vies humaines au principal objectif de l’extension de l’offensive qui est de stopper les tirs de roquettes sur Israël », a poursuivi le ministre. « Si, à notre grand regret, cela ne devait pas être possible, nous serons forcés d’atteindre cet objectif par des moyens militaires, car il ne nous est pas permis de perdre cette bataille », a-t-il ajouté. « Nul ne s’imagine qu’il existe une solution magique, mais il y a un certain processus politique en cours et le sens des responsabilités nous enjoint de lui accorder un peu de temps », a déclaré pour sa part, également membre du cabinet, le ministre du Tourisme, Yitzhak Herzog, à la radio militaire. Si ces efforts échouent, « la situation au Liban changera de manière substantielle », a-t-il averti. Un succès politique ? « La prochaine phase de l’opération qui n’a pas encore commencé a pour principal objectif de réduire substantiellement les tirs de roquettes sur Israël. Je suppose que cela dépend beaucoup de ce qui se passe actuellement à New York », a déclaré de son côté le ministre de la Sécurité intérieure, Avi Dichter, un autre membre du cabinet de sécurité, à la radio militaire. « Seul un succès politique (d’Israël) suspendra l’offensive », ont affirmé mercredi des membres du cabinet, au sortir de la réunion, rapporte hier le Yediot Aharonot. « Si nous ne parvenons pas à atteindre par un processus politique les objectifs que nous nous sommes assignés, nous devrons agir militairement de toutes nos forces, même au prix de ce qui nous est le plus cher, des vies humaines », a déclaré pour sa part M. Olmert, selon le quotidien à grand tirage. Les pertes sévères infligées la veille par les combattants du Hezbollah à l’armée israélienne, 15 soldats tués, la pire journée pour l’armée depuis le début du conflit, le 12 juillet, auraient, selon des commentateurs, pesé pour beaucoup dans la décision de suspendre à ce stade l’extension des opérations. Mais, pour le politologue Akiva Eldar, elle a été décidée essentiellement pour « donner une légitimité à l’extension de l’offensive aux yeux de la communauté internationale lorsqu’elle débutera ». « Israël pourra alors soutenir qu’il avait donné sa chance à la diplomatie », a-t-il indiqué. L’état-major et le ministre de la Défense Amir Peretz ont proposé d’étendre l’offensive jusqu’au fleuve Litani, voire au-delà, pour stopper ou au moins réduire de façon draconienne les tirs de roquettes sur le nord d’Israël. « Les troupes attendent l’ordre (de se mettre en mouvement) », titrait en une le Yediot Aharonot.