Athlétisme - Golden League à Rome Xavier Carter défie Jeremy Wariner sur son terrain

L’Américain Xavier Carter, auteur mardi à Lausanne d’un stupéfiant 19 sec 63/100es sur 200 m, monte sur 400 m pour défier son compatriote Jeremy Wariner, champion olympique et du monde du tour de piste, demain soir à Rome en Golden League d’athlétisme. Surnommé X Carter, le dernier joyau de la couronne américaine, vainqueur le 6 juillet du 100 m (10’’11) de Lucerne, pour son débarquement en Europe, est en effet capable de briller sur toutes les distances du sprint. Seulement âgé de 20 ans, l’étudiant de Baton Rouge (Louisiane) avait offert un condensé de son registre en remportant début juin quatre titres aux championnats universitaires américains (NCCA), à Sacramento (Californie), dont les 100 m et 400 m à une demi-heure d’intervalle. Ce fils unique, que le sport a sauvé de quelques mauvaises actions, a choisi récemment de mettre entre parenthèses sa carrière dans le football américain, où il évolue comme receveur sous le maillot des Tigers de l’Université de Louisiane. « Après les Jeux de Pékin, je pourrais revenir au football pour jouer en NFL (la richissime National Football League) », précise-t-il. Soit le chemin inverse de plusieurs grands anciens de l’athlétisme US. Aux côtés du footballeur de couleur aux larges épaules, le blanc Wariner paraît frêle (1,88 m mais seulement 69 kg). Le Texan parle de l’impétrant avec respect mais sans crainte. « Je l’ai vu réaliser des choses excellentes ces derniers temps. Il est très fort. La pression est sur moi, mais sur lui aussi désormais », remarque-t-il. « Après mes 43 sec 91/100es à Paris (samedi), je me suis senti fort, relaxé. Je m’étais même relevé sur la fin pour garder des énergies en prévision de Rome », ajoute Wariner. Et le maître du 400 m, les yeux bleus transperçant l’interlocuteur, avertit : « Je n’ai jamais varié ma tactique de course en fonction de mes adversaires. Et je ne vais pas commencer à Rome. La chose la plus importante est de faire un choix et de se tenir à ce qu’on croit être le mieux. » Objectif Johnson Puis il élargit la confrontation au record du monde (43’’18) de Michael Johnson, son idole, sa référence devenue son agent. « Tous les deux (avec Carter), on sait ce qu’il faut faire pour approcher les 43 secondes, et même descendre sous cette limite. Mais tous les ingrédients doivent être réunis : les conditions climatiques, la piste, l’état de forme, l’adversaire », explique Wariner. Interrogé à son tour sur son modèle, Carter sort l’arme fatale : le légendaire Jesse Owens qui avait aussi réalisé en son temps un carré d’as aux NCCA. « Évidemment, je ne l’ai pas connu, mais j’ai lu beaucoup de choses à son sujet », remarque Carter, beau gabarit (1,90 m pour 86 kg) originaire de Melbourne (Floride). Dennis Shaver, entraîneur de la nouvelle merveille, ne veut pas s’avancer sur les marges de progression, comme si elles étaient illimitées. Carter, lui, s’avance : « je pense que mes meilleures possibilités sont sur 200 m. » Tout en visant un chrono sous les 44 secondes ce soir. Pas très loin, Mark Bloch et Chris Layne veillent sur ce diamant encore brut. X Carter, bientôt XXL, vaut très cher. Et il a déjà deux agents à ses trousses.