Un Pays-Bas-Argentine de gala

Néerlandais et Argentins endossent ce soir à Francfort leur tenue de gala pour un duel sans autre enjeu que la première place du groupe C, entre deux équipes déjà assurées de disputer les huitièmes de finale du Mondial. Ce qui était annoncé, au moment du tirage au sort de la première phase de cette Coupe du monde, comme la finale du groupe dit « de la mort », ne sera donc qu’une partie sans pression, les Pays-Bas et l’Argentine ayant déjà les yeux braqués sur le tour suivant. La preuve : les deux sélectionneurs, l’orange Marco Van Basten et l’« albiceleste » Jose Pekerman, ont prévenu qu’ils « épargneraient » plusieurs joueurs en vue des huitièmes de finale après les succès engrangés face à la Serbie-et-Monténégro et la Côte d’Ivoire. Côté néerlandais, six joueurs déjà avertis et sous la menace d’une suspension (Arjen Robben, Giovanni Van Bronckhorst, Joris Mathijsen, Khalid Boulahrouz, Mark Van Bommel et John Heintinga) devraient être « mis au repos » par Van Basten. Pekerman devrait faire de même avec Javier Saviola, Gabriel Heinze, Luis Gonzales et Hernan Crespo, également menacés de suspension. « Mais je mettrai en place une équipe performante avec onze joueurs 100 % compétitifs », rassure Van Basten. « Je serais fier de terminer en tête du groupe et donc de battre l’Argentine qui est l’un des grands favoris pour le titre Mondial », affirme l’ancien attaquant du Milan AC et de l’Ajax Amsterdam. « Pas de préférence pour les 8es » Des deux côtés, on assure n’avoir « pas de préférence » en ce qui concerne l’adversaire à affronter en huitièmes de finale, une équipe qui surgira du groupe D. « Qualitativement, le Mexique et l’Angola sont sans doute un cran en dessous du Portugal, mais, paradoxalement, j’aimerais beaucoup affronter les Portugais », assure l’attaquant néerlandais Robin Van Persie. « Nous ne craignons personne, sinon nous-mêmes », embraye le meneur de jeu argentin Javier Saviola. « L’euphorie née du 6-0 face à la Serbie-et-Monténégro doit rapidement retomber sans quoi nous nous exposerons à une grosse désillusion », poursuit-il. « Le match de mercredi face à une équipe de la qualité des Pays-Bas tombe à pic pour nous remettre les pieds sur terre », note le petit prodige sud-américain. Les deux formations ont un glorieux passé commun. L’Argentine avait remporté son premier titre mondial en s’imposant 3-1 à domicile à Buenos Aires en 1978 face aux Pays-Bas qui s’inclinait pour la deuxième fois d’affilée en finale d’une Coupe du monde. À ce jour, il s’agit de la seule victoire albiceleste face aux « Oranje » qui ont, eux, déjà terrassé les Argentins à trois reprises, la dernière fois il y a trois ans à Amsterdam (1-0) en match amical. « Un match face à l’Argentine, c’est toujours spécial », avoue Marco Van Basten. « Dans le contexte de cette Coupe du monde, il s’agira de terminer le premier tour sur une impression positive », dit-il pour rassurer les supporters bataves qui espèrent assister à un spectacle agréable entre deux équipes ayant démontré ces derniers jours leur amour pour le jeu d’attaque. Le programme d’aujourd’hui Groupe C : Pays-Bas-Argentine à 22h00 Côte d’Ivoire-Serbie-et-Monténégro à 22h. Groupe D : Iran-Angola à 17h Portugal-Mexique à 17h.