Timor-Oriental Les contingents étrangers sécurisent les principaux points de Dili

Des soldats étrangers ont sécurisé hier les principaux points de la capitale du Timor-Oriental, Dili, évacué des centaines d’étrangers et commencé à désarmer des bandes rivales après des violences qui font planer la menace d’une guerre civile dans le pays le plus pauvre d’Asie. Des centaines de soldats australiens ont débarqué hier, portant à un total de quelque 2 250 militaires les contingents australiens, néo-zélandais et malaisiens sur place, a indiqué le général Mick Slater de la Force de défense australienne (ADF). Ces effectifs représentent une augmentation spectaculaire sur les quelque 450 hommes qui ont tenté de contrôler les affrontements en début de week-end. Les forces australiennes au sol, appuyées par 700 personnels impliqués dans des opérations aériennes et navales, ont pris le contrôle de l’aéroport, du port, du quartier général des Nations unies et de la police. Des troupes ont également été déployées autour du palais présidentiel et du siège du Parlement et évacué près de 500 ressortissants australiens et étrangers, selon le ministère australien de la Défense. Une dizaine de maisons étaient toujours en feu hier dans la banlieue de Dili où des gangs se livraient à des violences, a constaté un journaliste de l’AFP. Le général Slater a par ailleurs assuré que ses troupes avaient commencé à désarmer les gangs. Des factions de jeunes Timorais armés de machettes, de poignards, de lance-pierres ou de haches se sont affrontés samedi à Dili, forçant des milliers d’habitants à fuir en direction de l’aéroport ou dans des ambassades. La Croix-Rouge australienne a estimé « jusqu’à 50 000 » le nombre des réfugiés. Les sinistrés vivent dans des camps de fortune, ajoute la Croix-Rouge qui a lancé un appel aux dons pour fournir tentes et vivres.