Basket-ball - Gestes obscènes, insultes et jets de pierres, tel était l’accueil iranien réservé à La Sagesse WASL Club League : la finale suspendue jusqu’à nouvel ordre

La finale de la première édition de la WASL Club League, qui oppose le club de La Sagesse à son homologue iranien Saba Battery, a été suspendue samedi lors de la quatrième rencontre qui se disputait en Iran, la sécurité physique des joueurs libanais ayant été mise en cause. Alors que le tableau d’affichage était en faveur des hôtes (41-24), l’équipe libanaise s’est retirée du parquet pour ne plus revenir. La cinquième rencontre qui était programmée pour hier après-midi a été annulée, et la délégation libanaise a atterri à Beyrouth hier en début de soirée. «Vous allez voir ce qui vous attendra en Iran. » Tels avaient été les propos de Mihran Shahintab, entraîneur de Saba, à l’issue de la défaite de son équipe lors de la troisième confrontation à Beyrouth, une défaite qui avait mis l’équipe libanaise de La Sagesse sur orbite quant à la victoire finale. L’entraîneur iranien avait en effet annoncé la couleur. Dès son atterrissage sur le sol iranien, la délégation libanaise a dû subir le premier chapitre d’un accueil pour le moins hostile. Le trajet à l’hôtel, qui ne devait pas prendre plus d’une demi-heure, a duré plus de deux heures, l’excuse étant « la non-connaissance du trajet ». Bizarre... Sans oublier les trajets prolongés (plus de 45 minutes) afin d’arriver aux entraînements, sachant que le stade n’est qu’à un kilomètre à vol d’oiseau de l’hôtel. Samedi après-midi, date de la rencontre, les supporters iraniens s’en sont pris à cœur joie pour insulter l’équipe libanaise, et ce, à travers des amplificateurs de son dispersés dans tous les coins du stade international Azadi et surtout tout autour du banc libanais. Malgré les interventions répétées des commissaires techniques pour mettre fin à cette bien mauvaise blague, les responsables sportifs iraniens ont fait fi de tout sens civique en poursuivant leurs intimidations. Pire encore, l’équipe libanaise a été surprise par la présence d’une caméra cachée dans son vestiaire, manière de pousser la provocation à l’extrême. Obligés de supporter le boucan douteux provoqué par les supporters iraniens, les Verts balbutiaient leur basket-ball et se faisaient rapidement mener au score. Les joueurs ne parvenaient plus à communiquer entre eux ni avec leur entraîneur. Mais ce qu’ils ne pouvaient accepter, c’étaient les jets de pierres qu’ils ont dû essuyer à 4 minutes de la mi-temps. Conscient de la gravité de la situation et réalisant que les Iraniens ne réagissaient pas aux demandes successives de l’équipe de La Sagesse afin de mettre un terme aux agressions répétées, Joe Mitri, coordinateur général de la société WASL, a demandé à l’équipe libanaise de regagner les vestiaires sur-le-champ. Joint au téléphone par L’Orient-Le Jour alors qu’il regagnait Beyrouth via Dubaï, Joe Mitri s’est montré offusqué par l’accueil réservé aux joueurs de La Sagesse. « Ce qui s’est passé samedi est inacceptable et inexcusable, a déclaré Mitri. Lorsque les supporters iraniens ont commencé à jeter des pierres sur les joueurs et le banc libanais, j’ai tout de suite pris l’initiative de convaincre l’équipe de La Sagesse de regagner les vestiaires, sa sécurité étant en jeu. » Conférence de presse de WASL aujourd’hui Une décision judicieuse, puisque des dizaines de supporters iraniens ont déferlé sur le terrain, escortant de près les joueurs libanais avec des gestes obscènes, des cris et des insultes. « Les arbitres de la rencontre ont fait leur rapport, un rapport qui a été transmis au comité technique de la Fédération d’Asie de l’Ouest de basket-ball, a poursuivi Mitri. Une décision finale sera prise cette semaine. » Le plus étonnant, samedi, a été sans aucun doute la réaction des officiels iraniens. Alors que les arbitres avaient interrompu la rencontre afin de débrancher les amplificateurs sonores illégaux, M. Jaafarian, secrétaire général de la Fédération iranienne de basket-ball, s’est rué vers les commissaires techniques, les obligeant à poursuivre la rencontre. Un chapitre supplémentaire à ajouter à la provocation injustifiable dont ont usé et abusé les Iraniens... Contacté hier en fin de journée, Henri Chalhoub, président de La Sagesse, est parvenu tant bien que mal à contenir sa déception. « Après la troisième rencontre qui s’est déroulée à Beyrouth et le comportement inacceptable des Iraniens qui ont pris d’assaut le vestiaire de La Sagesse, agressant les joueurs, j’ai décidé de ne pas envoyer mon équipe en Iran, a déclaré Henri Chalhoub. Les joueurs étaient terrifiés par les actes des Iraniens et avaient peur de ce voyage. » « Mais après les assurances que m’ont données Hagop Khatcharian (secrétaire général de la Fédération d’Asie de l’Ouest) et Nasrallah Jaafarian (secrétaire général de la fédération iranienne) quant à la sécurité et la protection dont bénéficieront mes joueurs, j’ai obligé l’équipe à faire ce voyage et disputer les deux dernières rencontres », a poursuivi Henri Chalhoub. « Vous avez vu ce qui s’est passé ensuite, et c’est bien dommage de ternir une compétition de basket-ball avec des vandales auteurs de pareils gestes », a regretté le président des Verts. Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? « Je n’accepterai de poursuivre la finale que si le comité technique d’Asie de l’Ouest décide de tenir les deux dernières rencontres sur un terrain neutre, a tout de suite lâché Henri Chalhoub. Pour rien au monde je ne mettrai la sécurité de mes joueurs en jeu. » « De toute manière, WASL tiendra aujourd’hui (lundi) une conférence de presse pour mettre tout cela au clair », a conclu Henri Chalhoub. Si seulement la Fédération d’Asie de l’Ouest avait pris des mesures radicales lors de la troisième rencontre en sanctionnant les Iraniens suite à leur comportement antisportif, la mascarade de samedi n’aurait certainement pas eu lieu. Quoi qu’il en soit, la délégation de La Sagesse a atterri hier soir sur le sol libanais. L’on s’apprêtait à l’accueillir avec le trophée dans ses bagages, mais le destin en a voulu autrement. Espérons que l’on réservera à La Sagesse cet accueil chaleureux et triomphal le 9 juin, au lendemain de la finale des championnats d’Asie des clubs qui débuteront mercredi au Koweït... Nadim MAKHOUL