Formule 1 - Michael Schumacher certain de se mêler à la lutte pour le titre mondial L’épreuve de vérité pour Ferrari au GP d’Europe

Au pays de Schumi, l’heure de vérité approche pour Ferrari : il faut prouver dès le Grand Prix d’Europe de Formule 1, dimanche en Allemagne, que le triomphe d’Imola n’est pas qu’un feu de paille circonstanciel et que le duo Schumacher-Ferrari peut prétendre au sacre. L’épreuve du Nurburgring, réclamant une voiture équilibrée et performante dans tous les domaines, sera en effet un test bien plus sérieux que le GP de Saint-Marin où doubler est quasiment impossible. Dans la forêt vallonnée de l’Eifel, en revanche, « il y a plusieurs endroits propices aux dépassements », prévient le Finlandais Kimi Raikkonen (McLaren-Mercedes). L’an dernier, la Ferrari de Michael Schumacher avait fait très forte impression à Imola (2e derrière la Renault de Fernando Alonso), avant de retomber dans l’indigence à partir du Grand Prix suivant. Mais cette année, la Scuderia assure être compétitive, mettant les contre-performances de Malaisie et d’Australie sur le compte de la malchance et de mauvais choix. Rayon de soleil « Après Imola et les résultats positifs des essais privés, je suis confiant : nous sommes capables de viser la victoire », assène Schumacher. « Je pense que nos problèmes de début de saison sont du passé », poursuit-il, estimant que la performance des Ferrari à Imola (pole et victoire de Schumacher et 4e place de Felipe Massa) n’était pas comparable à celle de l’an passé. « Je ne pense pas que la situation soit la même que la saison dernière où Imola avait été pour nous un rayon de soleil (...). Je pense que nous sommes en état de nous montrer aussi compétitifs qu’à Imola durant le reste de la saison », assure-t-il. Et ainsi pourra-t-il peut-être se mêler à la lutte pour le titre mondial. « Nous ne savons pas aujourd’hui à quel point les Ferrari peuvent être constantes (...). Il est sans doute trop tôt pour savoir comment se déroulera la saison, mais je pense que nous ne pouvons pas les éliminer du jeu, d’autant que Michael sera devant son public ce week-end », se méfie d’ailleurs Fernando Alonso (Renault). Sa R26 semble au moins aussi redoutable que la R25 qui lui a permis de devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1 en 2005 : après quatre courses, couronnées par deux victoires et deux deuxièmes places, il aborde en effet la cinquième épreuve du championnat avec une confortable avance de 15 points sur son poursuivant immédiat, Michael Schumacher. Sérénité Aussi, Alonso arrive-t-il en Allemagne avec la sérénité du combattant averti du potentiel de la concurrence... mais sûr de sa propre force. Les Ferrari « ont été compétitives comme nous l’avions prévu (à Imola), mais je pense qu’en course, la Renault était vraiment très proche, voire peut-être un petit peu plus rapide », rappelle l’Espagnol. S’il pense voir les Ferrari jouer un des premiers rôles sur le Nurburgring, il estime également que les McLaren-Mercedes seront « certainement en forme ». Pour Raikkonen et Juan Pablo Montoya, il est temps de décrocher enfin des victoires sous peine de subir la même loi et la même punition qu’en 2005 : trop longue à devenir compétitive, la McLaren-Mercedes n’avait jamais pu combler le retard accumulé en quatre courses sur la Renault. En 2005 sur le Nurburgring, Raikkonen avait abandonné la victoire à Alonso après avoir cassé la suspension avant-droite de sa MP4-20 au début de l’ultime tour qu’il avait entamé en tête. Roue arrachée, la McLaren-Mercedes folle s’était abîmée dans le gravier. Aussi, le Finlandais espère-t-il « une course avec moins d’émotions » cette fois, sans se risquer pour autant à évaluer ses chances plus précisément que « bonnes ».