Grande-Bretagne De nouveaux scandales mettent Blair dans l’embarras à quelques jours d’élections cruciales

Le Premier ministre britannique, Tony Blair, a refusé la démission de l’un de ses principaux alliés, le ministre de l’Intérieur Charles Clarke, dont les services ont laissé libérer un millier de prisonniers étrangers sans procéder aux contrôles réglementaires. M. Clarke a déclaré hier qu’il avait proposé de quitter son poste après avoir appris cette bourde, qui a permis à des meurtriers, des pédophiles et des violeurs – condamnés comme tels –, de retrouver la liberté dans le pays après avoir purgé leurs peines. Toutefois, ils auraient dû préalablement faire l’objet de contrôles visant à établir si leur expulsion était nécessaire. En outre, l’adjoint de M. Blair au sein du gouvernement et l’une des personnalités les plus hautes en couleur du cabinet britannique, John Prescott, a avoué hier une liaison extraconjugale avec sa secrétaire. M. Prescott, 67 ans, un ancien steward de bateau, est marié depuis 45 ans à sa femme Pauline avec qui il a eu deux enfants. La secrétaire, 43 ans, divorcée, vit actuellement avec un camionneur. Ces contretemps interviennent quelques jours avant des élections locales qui constitueront le premier test électoral du parti travailliste depuis la réélection de M. Blair, en mai 2005, pour un troisième mandat.