Athlétisme - Le 110 m haies au programme du meeting Gaz de France pour 3 ans Ladji Doucouré innove pour préparer les JO de Pékin

Ladji Doucouré, champion du monde du 110 mètres haies, se lance dans une initiative innovante : s’engager à moyen terme – jusqu’aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 – avec le meeting Gaz de France, rendez-vous annuel de l’athlétisme au Stade de France. Sur une idée de son conseiller Stéphane Diagana, lui-même ancien champion du monde sur 110 m haies, et avec l’accord de son entraîneur Renaud Longuèvre, le jeune athlète de 22 ans se lance dans un partenariat de longue durée avec le meeting, l’un des plus importants au monde. « Cet engagement n’engage pas Ladji à courir, s’il est blessé par exemple, et les conditions dans lesquelles il s’engage, notamment financières, peuvent changer en fonction de l’évolution de son palmarès », a expliqué Stéphane Diagana, qui précise que son rôle de conseiller est « bénévole et non rémunéré ». « Cet engagement permet notamment de s’assurer qu’un 100 m haies sera au programme du meeting tous les ans, le 100 m haies n’étant pas chaque année une distance Golden League », précise-t-il. Le label « Golden League » regroupe les meetings d’athlétisme les plus importants, et la Fédération internationale (IAAF), qui l’a initié, désigne chaque saison les disciplines qui figurent à son programme. Sous pression Les meetings bénéficiant du label sont tenus de les mettre à leur programme, mais en proposent également d’autres. En s’engageant sur trois ans avec les organisateurs, Doucouré s’assure que sa distance sera au programme, qu’elle soit estampillée « Golden League » ou non. Un premier avantage donc pour l’athlète, mais que peut-il attendre de plus ? Car si le bénéfice pour le meeting semble évident, s’assurer la présence d’une tête d’affiche, celui de Doucouré ne saute pas immédiatement aux yeux. « Ladji est à la recherche de confrontations de très haut niveau, avec une pression et un public proches des conditions rencontrées en grands championnats pendant les trois années qui le séparent des Jeux de Pékin, explique Stéphane Diagana. Il doit pouvoir courir sous pression, contre les meilleurs. Il s’agit de retrouver les conditions d’une demi-finale olympique. Le meeting de Zurich est un grand meeting, mais il s’agit d’un stade de 18 000 places où il n’est pas attendu par le public de la même manière. Au Stade de France, le public est là (75 000 personnes), et c’est en France. L’intérêt, c’est donc chaque année un grand rendez-vous sous pression avec l’objectif de préparer Pékin. » Cette idée originale a germé du vécu de Stéphane Diagana, qui fut également sacré champion du monde du relais 4x400 m lors du Mondial 2003 au Stade de France. « Bien sûr que cette idée est née de mon expérience : cette enceinte est unique de par sa dimension et son public », a conclu l’ancien athlète.