Tous les regards seront braqués sur Bode Miller

Bode Miller sera au centre de toutes les attentions que ce soit en course ou en coulisses lors des Jeux olympiques de Turin. Malgré une saison décevante au niveau des résultats, l’Américain, meilleur skieur la saison dernière, a fait les gros titres à la suite d’une série de controverses dont il a le secret. Sur le plan sportif, Miller, qui fut l’an dernier le premier Américain à remporter le grand globe de cristal depuis 22 ans, n’a remporté qu’une course, un géant en tout début de saison. Pire, il a été incapable de terminer cinq des sept slaloms déjà disputés en Coupe du monde. Mais en dépit de ses piètres résultats, il espère faire mieux qu’à Salt Lake City, il y a quatre ans, d’où il avait ramené deux médailles d’argent, en géant et en combiné. Pour cela, il s’est octroyé quelques jours de vacances à Dubaï en fin de semaine dernière, n’hésitant pas à faire l’impasse sur les épreuves de Coupe du monde disputées en Allemagne. Miller n’a pas hésité non plus à sortir des sentiers battus et à afficher son caractère de franc-tireur, ce qui a passablement énervé les officiels du ski international. État d’ébriété En début de saison, il a remis en question l’interdiction de produits dopants dans le sport, avant de faire une sortie remarquée sur ses courses disputées en état d’ébriété après quelques nuits arrosées sur le cirque blanc. Les Américains pourront également compter sur Daron Rahlves, beaucoup moins médiatisé que Miller, mais beaucoup plus performant cette saison. Rahlves a gagné trois descentes dont celle du Lauberhorn à Wengen, en Suisse, tandis que Ted Ligety, auteur de trois podiums en Coupe du monde, sera aussi à surveiller en slalom spécial. Mais comme toujours, ce sont les Autrichiens qui feront figure de grands favoris pour ces JO de Turin dans les disciplines de ski alpin. Chez les hommes, des skieurs comme Michael Walchhofer ou Hermann Maier sont attendus tandis que Fritz Strobl tentera de défendre son titre en descente. Le leader du classement général de la Coupe du monde, Benjamin Raich, a de réelles chances de victoire en géant et en slalom, mais aussi en combiné. L’équipe féminine autrichienne, qui mêle à la fois expérience et jeunesse, fera figure d’épouvantail lors de ces JO. Michaela Dorfmeister, qui se retirera du circuit en fin de saison, aimerait briller pour ses derniers Jeux olympiques. Dorfmeister, 32 ans, qui a déjà conquis le globe de cristal de descente cette saison, s’est toujours contentée de places d’honneur aux JO, à l’exception d’une deuxième place en super-G à Nagano. Rocca successeur de Tomba ? Renate Götschl revient pour sa part en grande forme au bon moment puisqu’elle a remporté la descente de Cortina d’Ampezzo la semaine dernière. Les jeunes Nicole Hosp, 22 ans, et Marlies Schild, vainqueur de trois slaloms, ont le potentiel pour décrocher une médaille. Mais les Autrichiennes devront faire face à une Janica Kostelic qui truste les podiums mondiaux et olympiques depuis quatre ans. La Croate, 24 ans, fait preuve d’une combativité qui stupéfait ses adversaires. Elle était devenue en 2002 la skieuse la plus titrée en une seule olympiade avec trois médailles d’or, quelques mois seulement après une série d’opérations au genou. Elle a encore empoché dimanche le slalom spécial d’Ofterschwang en Allemagne, malgré une fièvre tenace. La Suédoise Anja Pärson s’avancera aussi dans le portillon de départ avec de grosses chances de médailles. Depuis décembre, elle a déjà enlevé cinq épreuves de Coupe du monde dont trois géants. L’Espagnole Maria Jose Rienda Contreras, qui vient de faire coup double à Ofterscwhang, sera l’une des autres favorites du géant de Sestrières. Quant aux Italiens, ils n’auront d’yeux que pour Giorgio Rocca, qui a remporté cinq slaloms de rang cette saison. Ils espèrent que leur compatriote leur ramènera un titre échappant à l’Italie depuis 1988 et le succès d’Alberto Tomba à Calgary.