Pour les sunnites, toute représentation humaine sous toutes ses formes est interdite

Toute représentation humaine sous toutes ses formes, par le dessin ou la caricature, est interdite par les théologiens les plus traditionalistes de l’islam sunnite, majoritaire dans le monde. En revanche, les chiites, une subdivision minoritaire de l’islam, appliquent cette interdiction seulement pour le prophète Mohammad, mais pas aux grands imams du mouvement, dont Ali et ses deux enfants, Hassan et Hussein. Les portraits de ces trois imams, vénérés notamment en Iran et en Irak, ornent les lieux publics. « La représentation de l’être humain est proscrite, sous toutes ses formes en islam », soulignent des théologiens sunnites. Ils affirment que dès son retour à La Mecque après un exil (hijra, 622 de l’ère chrétienne) de dix ans à Médine, Mohammad avait ordonné la destruction des statues érigées autour de la Kaaba. C’est une des raisons pour lesquelles l’art islamique s’est développé autour de l’arabesque et de la calligraphie, soulignent des artistes arabes. Cependant au début du siècle dernier, un imam réformiste Mohammad Abdou a autorisé la représentation humaine par le dessin, la peinture et la sculpture. « L’imam Abdou s’était notamment appuyé sur le fait que le prophète Mohammad dormait sur un oreiller portant des illustrations et qu’il avait à son domicile des dessins accrochés aux murs », précise le critique d’art égyptien Samir Gharib, haut fonctionnaire du ministère de la Culture. Malgré cette évolution, al-Azhar, la plus haute autorité sunnite dans le monde, a maintenu l’interdiction formelle de toute représentation de Mohammad et de ses dix compagnons les plus éminents.