Un mémo US de 2002 doutait de la vente d’uranium du Niger à l’Irak

Un mémo du département d’État avait jugé « improbable » en mars 2002, soit un an avant la guerre d’Irak, l’hypothèse selon laquelle le président Saddam Hussein avait cherché à se procurer de l’uranium au Niger, a rapporté hier le New York Times. Le président américain George W. Bush avait pour sa part soutenu en janvier 2003, avant le déclenchement de la guerre, que Bagdad avait tenté d’acheter des composants nucléaires au Niger pour justifier l’invasion de l’Irak. Le mémo de 2002 soulignait que la France contrôlait à l’époque l’industrie de l’uranium au Niger et pouvait empêcher une vente à l’Irak, que le Niger voulait éviter des actions pouvant compromettre son aide étrangère et notamment américaine, et que le déplacement de tonnes d’uranium par camions serait très difficile à réaliser et facile à détecter. Un responsable de la Maison-Blanche n’était pas en mesure d’indiquer au journal si le président Bush avait eu connaissance de ce mémo au moment de son discours sur l’état de l’Union en janvier 2003. Il avait alors déclaré que la démarche de Bagdad montrait que l’Irak essayait secrètement de développer son arsenal nucléaire.