Moto - Une victoire permettrait à l’italien de signer son 13e succès de la saison et d’établir ainsi un nouveau record Rossi pour une cinquième victoire d’affilée à Phillip Island

Valentino Rossi, le septuple champion du monde italien, va tenter de s’imposer pour la cinquième fois d’affilée en Moto GP, ce week-end, sur le circuit de Phillip Island, 15e étape du championnat du monde motocycliste de vitesse dans cette catégorie. « C’est un circuit magique pour moi. J’y ai déjà disputé de grandes batailles. Il y a deux ans, j’avais réussi à distancer Capirossi et l’an dernier la lutte avec Gibernau se dénoua dans le dernier tour. En 2001 il y avait eu aussi une grande bagarre avec Biaggi », se souvient-il. Phillip Island est une « grande piste, probablement mon circuit préféré dans l’absolu. J’en garde de merveilleux souvenirs, notamment mon premier titre mondial en 500cc en 2001 et aussi le premier pour Yamaha, l’an dernier, sans doute le meilleur des sept », affirme Rossi. Non seulement le septuple champion du monde s’est imposé à Phillip Island ces quatre dernières années dans la catégorie reine, mais il y gagna aussi en 250cc en 1999, devant le Français Olivier Jacque, vainqueur l’année suivante, et en 1998 devant Capirossi et Jacque. Ils seront à nouveau tous là sur le circuit de 4,448 km et de 13 m de large, comportant 5 virages à droite et 7 virages à gauche. Lutte pour la 2e place « J’ai beaucoup de rivaux qui peuvent s’imposer cette année », convient Rossi. Et de pronostiquer : « Hayden et Melandri seront très forts. » La course devrait en effet être très animée, les Italiens Max Biaggi, Marco Melandri, Loris Capirossi et les Américains Nicky Hayden et Colin Edwards se battant pour la place de vice-champion du monde 2005, alors qu’il reste encore trois courses et 75 points à prendre. Biaggi, qui n’a pu terminer le GP du Qatar à cause d’un problème électrique et qui ne compte plus que deux points d’avance sur Melandri, tentera de rééditer sa victoire de 2000 sur ce circuit. L’attraction pour le public australien (50 000 spectateurs attendus) sera l’arrivée de Chris Vermeulen (23 ans), vice-champion du monde de Superbike, qui disputera chez lui sa première course en MotoGP, avec l’espoir d’obtenir un guidon officiel chez Honda la saison prochaine. Il remplace son compatriote Troy Bayliss, blessé (poignet), qui pourrait disputer les deux dernières courses à Istanbul et Valence. « Je suis enthousiasmé par l’opportunité qui m’est offerte. Phillip Island est l’un des meilleurs circuits au monde, rapide et fluide, il devrait me convenir. On a une belle vue sur l’océan dans la ligne droite, mais je ne sais pas si j’aurai le temps de l’apprécier avec une machine qui roule à 320 km/h », a-t-il déclaré. En 250cc, l’Australien Casey Stoner, qui fêtera son 20e anniversaire dimanche et qui est à 26 points du leader du championnat l’Espagnol Daniel Pedrosa, tentera de combler son handicap. En 125cc, le Suisse Thomas Luthi, qui a raté le podium au Qatar pour la première fois lors de ses quatre dernières courses, tentera de reprendre l’avantage sur le Finlandais Mika Kallio, qui le devance de deux points au classement général. Classement des pilotes MotoGP: 1. Valentino Rossi (Ita/Yamaha) 306 points 2. Max Biaggi (Ita/Honda) 159 3. Marco Melandri (Ita/Honda) 157 4. Colin Edwards (É-U/Yamaha) 152 5. Nicky Hayden (É-U/Honda) 150.