Marathon de Beyrouth - Douze mille participants, un succès total et une fête sur tous les plans, hier Éthiopiens et Kenyans se partagent les titres (photo)

Le rideau est tombé sur le marathon international de Beyrouth, deuxième du nom. L’édition 2004 disposait de tous les atouts pour en faire un réel succès. La participation importante de marathoniens de haut niveau, les quelque 12 000 participants ainsi que la présence de nombreuses personnalités libanaises y sont pour quelque chose. Aussi, une belle journée ensoleillée, ce dimanche 10 octobre, en plus du parcours somptueux bordant la capitale, auront apporté leur contribution à la réussite de ce marathon. Le grand jour était venu et c’est sous le charme de cette grande ville que s’est courue la deuxième édition du marathon de Beyrouth. Et quelle émotion que de se retrouver parmi plus de 12 000 coureurs en ce dimanche matin ! Par ailleurs, plus de 3 500 bénévoles (dont 1 500 scouts et 350 volontaires des Nations unies) étaient également de la partie pour encadrer ces gens venus de tous les coins du Liban et du monde. Le coup d’envoi de cet événement sportif a été lancé avec le minimarathon à 7h et s’est déroulé, en dépit de la grande foule, sans anicroche majeure. Les quelque 11000 autres coureurs, fébriles et passionnés, attendaient avec impatience le coup du départ du marathon de 42,195 km et du « 10-K » qui fut donné pour la deuxième année consécutive, par le président de la République, le général Émile Lahoud, à 7h15 précises. Quelques secondes plus tard, une véritable marée humaine traversait le tapis du chronomètre. L’événement phare était sans conteste l’épreuve du marathon en lui-même. Cela ne signifie pas pour autant que les autres épreuves – à savoir le minimarathon, le « 10-K » (10 km), en plus de la course spéciale handicapés – manquaient d’intérêt. Loin de là. Les marathoniens africains auront signé une véritable hégémonie sur cette édition. La course Deux kilomètres seulement après que les 1100 marathoniens se sont élancés pour leur périple de 42,195 km, les favoris se détachaient immédiatement. Ils étaient douze à jouer les éclaireurs avec le tenant du titre, Paul Rugut, dans le rôle du meneur d’allure. Dans ce groupe, on retrouvait également Semeratu Alemayehu, Abrhama Assefa, Fikadu Defegu et Benson Limo, qui semblaient particulièrement à leur aise. Il fallait patienter ensuite une bonne vingtaine de kilomètres pour attendre la grande explication entre les hommes de tête. Paul Rugut décidait de lancer les grandes manœuvres en prenant la course à son compte. Le tenant du titre plaçait ainsi une première attaque vers le 26e km. Il prenait une trentaine de mètres d’avance avant de voir revenir le peloton. La situation se clarifiait encore un peu plus lorsque Bekele décidait de produire son effort juste avant le 30e km. Rugut lâchait prise alors que Defegu tentait tant bien que mal de s’accrocher à sa foulée. Il était près de 9h lorsque les haut-parleurs annonçaient que les prétendants en étaient au kilomètre 37, qu’ils étaient menés par les deux Éthiopiens Defegu et Bekele, et que le timing final est censé orbiter autour des 2h 20 min. Une dizaine de minutes plus tard, le dernier virage de la course, à une centaine de mètres de l’arrivée, laissait surgir l’heureux vainqueur de cette deuxième édition, Eshetu Bekele en l’occurrence. L’Éthiopien aura bouclé les 42 km 195 m en 2h 17 min 37 sec. Erick Kiplagat, qui devait se résoudre à laisser filer Bekele au kilomètre 40, lui emboîtera le pas, et achèvera la course à 27 secondes (2h 18 min 00 sec). Un autre Éthiopien, Fikadu Defegu, les talonnera et franchira l’arrivée en 2h 19 min 16 sec. Ce dernier s’est dit amplement surpris de se retrouver sur le podium et considère que cette troisième place aura pour effet de booster ses prestations dans l’avenir. Il est, bien entendu, à souligner que ces timings, ainsi que ceux relatifs aux autres marathoniens, revêtiront un statut provisoire jusqu’à leur homologation par la Fédération libanaise d’athlétisme. L’infatigable brigadier François Génadry Chez les dames, la première place fut également décrochée par la Kényane Anastasia Ndereba, qui aura réussi à creuser un écart assez important avec sa dauphine, l’Éthiopienne Mulu Seboka. En effet, Ndereba a clos le parcours en 2h 36 min 47 sec, tandis que Seboka réalisa 2h 37 min 30 sec. La troisième place fut l’œuvre de la Kényane Naomi Wangui, avec un chrono de 2h 39 min 11 sec. Toujours chez les dames, la Libanaise Marie Bejjani réalisa un timing de 3h 31 mn 37 sec et s’adjugea, en conséquence, la première place. Sa compatriote Mona Tamim ne lui lâchera les baskets qu’à quelques kilomètres de la ligne d’arrivée. Le podium sera complété par Gloria Nasr. Le marathon masculin connaîtra une nette domination des coureurs de l’armée libanaise. Ali Awad bouclera la boucle en 2h 29 min 04 sec, talonné par Hussein Awada, puis Omar Abdel Latif. Dans la course de 10 km, la palme est finalement revenue à Ali Mazloum, qui a bouclé le parcours en 32min et 29sec. Jacques Bou-Diab (32min et 52 sec) et Omar Issa (34 min 13 sec) ont complété le podium masculin, tandis que chez les dames, Dalia Chatila a inscrit son nom au palmarès en terminant sur un temps de 36min et 29sec. La deuxième place est revenue à Ferial Khaled (37 min et 46 sec) devant Waed Charouf (41 min et 36 sec). À noter, la participation traditionnelle dans cette catégorie du brigadier François Genadry, toujours présent aux grands rendez-vous, et qui, à l’âge de 82 ans n’a pas fini d’épater la scène sportive. Le doyen de ce marathon s’est toutefois fait brûler la politesse par son beau-frère Zayed el-Rassi (79 ans) à l’arrivée de près de cinq minutes (1 heure et 12 min). Outre la présence de plusieurs officiels et sportifs, on soulignera, notamment, la participation à cet événement des ministres Anwar el-Khalil, Khalil el-Hraoui, du chanteur Ragheb Alamé, et de la Première dame, Andrée Lahoud, venue pour promouvoir son association Child Hood. De quoi augurer d’un avenir étincelant pour Beyrouth et son marathon. Guy SALMÉ Lahoud donne le coup d’envoi Le président de la République, Émile Lahoud, a donné personnellement le départ officiel du deuxième marathon international de Beyrouth (notre photo). Ayant tenu à être associé à cette exceptionnelle manifestation sportive pour la deuxième année, le général Lahoud était présent dès 6h30 afin de donner le départ à 7h précises. À la fin du marathon, le président de la République a exprimé sa profonde joie pour le succès du marathon. Il a par ailleurs estimé que cette manifestation mondiale, où étaient réunis pour la première fois des milliers de Libanais, Arabes et étrangers dans les rues de Beyrouth, constituait un événement sportif et culturel de grande envergure pour le Liban. Le président de la République n’a pas manqué d’adresser ses vives félicitations à la présidente du BMA, May el-Khalil, et à l’ensemble du comité organisateur ainsi qu’à tous ceux qui ont contribué au succès de cette course. Soulignant l’extrême professionnalisme de l’organisation, il a terminé en félicitant tous les vainqueurs, ainsi que tous les participants qui ont fait preuve d’un esprit sportif exceptionnel. Les réactions May el Khalil (présidente du marathon) : « Cet événement est la preuve que les Libanais sont capables du meilleur lorsqu’ils s’associent pour une cause (courir pour la paix, NDLR). Le rendez-vous est donné pour l’année prochaine. » Nadine Mouawad (directrice de la course) : « Une course splendide, une fête grandiose, des participants heureux... Que demander de plus ! Je voudrais par ailleurs remercier tous les volontaires qui se sont joints pour nous aider au succès de ce marathon, même si quelques erreurs d’organisation sont venues ternir cette deuxième édition du marathon de Beyrouth. » Ian Ladbrook (manager des élites) : « Je dois féliciter Ndereba pour son exploit dans la mesure où le record de l’édition 2003 n’était pas facile à atteindre. Chez les hommes, par contre, je m’attendais à une performance de choix de Bekele. C’est un athlète exceptionnel. » Eshetu Bekele (vainqueur du marathon de Beyrouth) : « La course était formidable, mais je ne peux être complètement satisfait de ma performance. J’espérais pouvoir remporter le marathon avec un record à la clé, mais je pense que ce sera pour l’année prochaine. » Anastasia Ndereba (première du marathon de Beyrouth) : « Cela a été très dur de tenir à la fin. Il faisait chaud, mais j’aime beaucoup venir ici et je reviendrai l’an prochain. » Édouard Maalouf (chaise roulante) : « J’ai été ravi du nouveau circuit. C’était un pur bonheur de défiler dans les ruelles de la capitale. Dommage que les fortes pentes avant l’arrivée aient gâché les efforts des participants sur chaise roulante. » Le marathon de Beyrouth en chiffres Le marathon de Beyrouth, c’est : 10 000 : près de 10 000 m de barrières placées tout le long du circuit. 3 : plus de 3 tonnes de fruits distribués aux coureurs, dont 2 tonnes de bananes, 1 tonne d’oranges et 50 kg de raisins secs. 120 000 : le nombre de bouteilles d’eau minérale distribuées aux coureurs dans les stations de ravitaillement. 8 : le nombre de camions mis à la disposition du BIM. 12 000 : plus de 12 000 participants inscrits pour la course, dont 700 inscriptions de dernière minute, 300 en listes d’attente, 28 coureurs élites, 50 participants sur chaise roulante et 6 non-voyants. 3 500 : le nombre de volontaires (scouts, UNV…). 66 : le nombre de pays représentés dans ce marathon (42 en 2003). 78 : trophées offerts aux différents vainqueurs. 18 : stations de ravitaillement. 30 : stations Croix-Rouge libanaise. 150 000 : la somme totale en US dollars de prix distribuée. 82 : l’âge du doyen de ce marathon, le brigadier François Génadry. 2h17’37’’ : le temps de l’Éthiopien Bekele, vainqueur du marathon de Beyrouth 2004. 2h44’14’’ : le chrono du premier Libanais, Ali Awad, dans le 42,195 km l’an dernier. Il signe cette année un très honorable chrono de 2h29’04’’. Les résultats Marathon (42,195 km) : Catégorie hommes : 1- Eshetu Bekele (Éth) 2h17’37’’ 2- Erick Kiplagat (Ken) 2h18’00’’ 3- Fikadu Defegu (Éth) 2h19’16’’. Catégorie dames : 1- Anastasia Ndereba (Ken) 2h36’47’’ 2- Mulu Seboka (Éth) 2h37’30’’ 3- Naomi Wangui (Ken) 2h39’11’’. Catégorie Libanais : 1- Ali Awad 2h29’04’’ 2- Hussein Awada 2h34’07’’ 3- Omar Abdel Latif 2h34’41’’. Catégorie Libanaises : 1- Marie Bejjani 3h31’37’’ 2- Mona Angis Tamim 3h40’55’’ 3- Gloria Nasr 3h44’00’’. 10-K (10 km) : Hommes : 1- Ali Mazloum 32’29’’ 2- Jacques Bou Diab 32’52’’ 3- Omar Issa 34’13’’. Dames : 1- Dalia Chatila 36’29’’ 2- Ferial Khaled 37’46’’ 3- Waad Charouf 41’36’’. Catégorie chaise roulante : 1- Mohammed Khaled 1h04’07’’ 2- Hussein Chami 1h12’35’’ 3- Mohammed Kaddour 1h24’04’’. Minimarathon (4,92 km) : Garçons (11-12 ans) : 1- Ahmed Ghalsa 19’45’’ 2- Mohammed Khadra 21’02’’ 3- Jimmy Bou Diab 21’13’’. Garçons (13-14 ans) : 1- Amir Eid 19’30’’ 2- Raad Hajj Ali 19’30’’ 3- Youssef Traboulsi 20’48’’. Garçons (15-17 ans) : 1- Hassan Abid 18’09’’ 2- Oussama Farhat 18’10’’ 3- Kassem Medlej 18’11’’. Filles (11-12 ans) : 1- Zahra Faysal (Ira) 22’19’’ 2- Douaah el-Hajj 22’48’’ 3- Rowane Bachrouch 22’49’’. Filles (13-14 ans) : 1- Wissam Dahrouj 20’50’’ 2- Samara Karim (Ira) 21’06’’ 3- Sarah Karim (Ira) 21’12’’. Filles (15-17 ans) : 1- Maria Yasmine 20’46’’ 2- Zeinab Kebby 20’47’’ 3- Gloria Mussalem 21’21’’.