Tennis - L’Espagne et l’Australie en bonne voie pour les demi-finales France et Suisse à égalité en Coupe Davis

Une victoire de leurs deux joueurs numéros un, Sébastien Grosjean et Roger Federer, a mis la France et la Suisse à égalité dans leur quart de finale de Coupe Davis, hier, à Toulouse. Federer a dominé Nicolas Escudé 6-4, 7-5, 6-2, alors que, lors du premier match, Sébastien Grosjean avait pris le meilleur sur George Bastl 6-3, 6-4, 3-6, 6-3. Federer a pris la rencontre en main dès le début de la rencontre, en raflant le service d’Escudé dès le troisième jeu. Un court avantage qu’il a conservé jusqu’à la fin du set, remporté 6-4 en 36 minutes. La partie s’équilibrait dans la deuxième manche mais à cinq partout, le numéro un suisse profitait d’un baisse de régime au service du Français pour faire le break. Federer n’avait plus qu’à conclure sur son propre jeu d’engagement ce qu’il faisait d’un service gagnant, son arme fatale hier, sur sa deuxième balle de set, en 52 minutes. La troisième manche fut un véritable cavalier seul de Roger Federer. Nicolas Escudé a marqué le premier jeu du set, mais a regardé les autres défiler au profit de son adversaire jusqu’à 5-1. Dans un ultime sursaut, il a remporté une deuxième fois son engagement, mais s’est avoué vaincu au jeu suivant. Roger Federer concluait son œuvre d’un magnifique coup droit décroisé au terme de tout juste deux heures de jeu. Expérience contre improvisation Sébastien Grosjean s’était pourtant déclaré certain d’avoir mis Escudé « dans de bonnes dispositions » après avoir dominé George Bastl 6-3, 6-4, 3-6, 6-3 en deux heures 51 dans le premier simple, malgré un petit passage à vide qui lui a coûté le troisième set. « J’avais le match bien en main. J’ai ces deux balles de break. Sur la première, il sert un service gagnant mais sur la deuxième, je ne frappe pas assez fort un coup droit », a-t-il dit. « J’ai repensé à ces balles deux-trois minutes... Et c’est lui qui a breaké mais je n’ai jamais eu de doute. Je menais deux sets à un, j’étais toujours devant. » La performance de Grosjean a d’ailleurs été saluée par Guy Forget, qui a souligné le mérite qu’avait eu son joueur de reprendre rapidement les choses en mains. « La petite erreur de Seb est de se déconcentrer au troisième set alors qu’il avait deux balles de break. Et bêtement il y a un set qui s’en va. Le mérite c’est d’être allé chercher ce set face à un Bastl qui y croyait de plus en plus », a-t-il dit. Le double aujourd’hui sera donc une fois de plus un match-clé quant à l’issue de la rencontre. Mickaël Llodra et Fabrice Santoro côté français et, côté suisse, Roger Federer et Marc Rosset, devraient être face à face. Une paire expérimentée contre une paire improvisée. Llodra et Santoro jouent ensemble depuis deux saisons et se sont imposés en janvier à l’Open d’Australie, première levée du grand chelem. La paire Federer-Rosset ne compte que cinq rencontres – en Coupe Davis et sur le circuit – mais elle totalise... cinq défaites. Cette association a été montée au pied levé, Rosset, capitaine de l’équipe helvète, décidant de se sélectionner après la défection sur blessure de son habituel numéro deux, Michel Kratochvil. L’Australie prend une option L’Australie a pris quant à elle une option sur la qualification en demi-finale après avoir marqué les deux premiers points des simples de sa confrontation avec la Suède. Le numéro un mondial, Lleyton Hewitt, a connu quelques difficultés pour s’imposer à Thomas Enqvist dans le deuxième match de ce quart de finale, mais il a fini par s’imposer 6-4, 6-2, 5-7, 6-4. Mark Philippoussis s’était auparavant facilement défait de Jonas Björkman en trois manches pour apporter le premier point à son équipe. Philippoussis, âgé de 26 ans, s’est imposé 6-4, 6-3, 6-3 à l’issue d’un match à sens unique au cours duquel il a passé 14 aces. « Je voulais juste frapper la balle comme je l’avais fait toute la semaine », a dit Philippoussis. Philippoussis a su remporter les points-clés de la partie en jouant bas par moments contre Björkman, qui aime utiliser la puissance de son adversaire. « Il était sur un nuage aujourd’hui », a constaté Björkman. « Je ne l’ai jamais vu jouer aussi bien. Je n’ai pas mal joué, je n’ai juste pas eu l’occasion de jouer comme je le voulais. » Aujourd’hui, les spécialistes Todd Woodbrige et Wayne Arthurs auront l’occasion d’offrir aux finalistes de l’édition 2001 le point de la victoire finale contre Björkman et Enqvist, qui auront le désavantage d’avoir déjà joué hier. L’Espagne vers une victoire facile L’Espagne, qui mène 2-0 après les simples d’hier, se dirige vers une victoire facile face à la Croatie. Mario Ancic et Ivan Ljubicic n’ont pas réussi à faire oublier Goran Ivanisevic et se sont inclinés sur la terre battue de Valence face à deux spécialistes de la surface. Juan Carlos Ferrero d’abord battu Ancic en trois sets pour offrir le premier point à l’Espagne. Puis Carlos Moya s’est défait de Ljubicic 6-7, 6-1, 6-4, 6-4. La paire Alex Corretja/Albert Costa a désormais pour mission de marquer le point décisif aujourd’hui en double contre Ljubicic et Lovro Zovko. « Il reste encore du travail, mais aujourd’hui fut un très bon jour », a dit le capitaine espagnol, Jordi Arrese, après la victoire de Moya. « Si les Croates veulent nous prendre trois points à la maison et sur terre battue, il faudra qu’ils jouent presque parfaitement. Cela peut toujours arriver, nous devons donc être prudents. » Ferrero un peu nerveux Ferrero, vainqueur 6-4, 6-2, 7-6, a été mis en difficulté en début de partie par le service de son adversaire, mais l’Espagnol a peu à peu pris le contrôle du match, disputé sur sa surface favorite, la terre battue. « J’ai un peu souffert », a reconnu Ferrero. « J’étais nerveux au début du match, car je jouais en Coupe Davis devant mon public, même si j’ai su évacuer cette pression assez tôt », a-t-il commenté. Ancic, âgé de 19 ans, s’est bien accroché dans la troisième manche, mais il a manqué une balle de break dans le troisième jeu. Ferrero, pour sa part, a raté une occasion de servir pour le match à 5-4 mais a perdu son service après avoir été rapidement mené 0-40. L’Espagnol a fait jouer son expérience dans le jeu désicif, qu’il a remporté 7-1. L’ancien vainqueur de Wimbledon, Ivanisevic, étant absent, les espoirs de victoire croate reposaient sur les épaules de Ljubicic. Contre Moya, Ljubicic a fait mieux que résister pendant un set, prenant la première manche au tie-break, avant de craquer dans les suivants pour s’incliner finalement en quatre manches. Le Liban forfait contre Hong Kong Le Liban a déclaré forfait en éliminatoire de la Coupe Davis de tennis en raison de craintes concernant l’épidémie de pneumonie atypique à Hong Kong où l’équipe du pays du cèdre devait jouer ce week-end en groupe 2 de la zone Asie-Océanie, a annoncé vendredi la Fédération internationale de tennis.