Crise nucléaire Washington reprend les vols de surveillance autour de la Corée du Nord

Les États-Unis ont annoncé jeudi la reprise de leurs vols de surveillance autour de la Corée du Nord, par la voix du commandant des forces américaines dans le Pacifique, alors qu’hier, le président George W. Bush promettait à son homologue sud-coréen de chercher une solution pacifique à la crise nucléaire. « Les vols de surveillance ont recommencé », a déclaré l’amiral Thomas Fargo, ajoutant que des mesures de protection avaient été décidées pour ces appareils. Il n’a pas précisé lesquelles. Les vols de surveillance avaient été suspendus après un incident dans l’espace aérien international le 2 mars entre un RC-135S américain et des chasseurs nord-coréens qui avaient tenté de l’intimider. L’amiral, qui témoignait devant le Sénat à Washington, n’a pas voulu préciser si des chasseurs escorteraient les avions espions. On indique cependant au Pentagone que des escortes ne sont pas envisagées parce que Washington considère depuis longtemps que les vols de surveillance non armés dans l’espace aérien international ne constituent pas une menace pour le pays observé. En revanche, les Américains devraient déployer un croiseur équipé d’Aegis, un système sophistiqué de radars de préalerte et de missiles d’interception sol-air. Thomas Fargo et le général Leon LaPorte, commandant des 37 000 soldats américains stationnés en Corée du Sud, ont estimé que les forces américaines dans la région étaient suffisantes pour dissuader de toute agression nord-coréenne malgré la concentration militaire américaine aux portes de l’Irak. Sur le front diplomatique, le président américain s’est entretenu jeudi avec le président Roh Moo-Hyun pour la première fois depuis l’accession au pouvoir de M. Roh le mois dernier. La Maison-Blanche a dit qu’ils avaient échangé des vues sur la question nucléaire et « réaffirmé leur intention de continuer à coopérer étroitement avec d’autres pays de la région à une solution pacifique et diplomatique ». Une porte-parole du président Roh a ajouté que M. Bush avait promis d’épuiser les possibilités de parvenir à une solution négociée. Mais Washington s’en tient à son approche multilatérale régionale que refuse Pyongyang qui réclame des négociations directes. Enfin, un groupe de 20 Nord-Coréens qui ont fui leur pays est arrivé hier au Sud, ont déclaré les services de renseignements de Séoul. Ils n’ont pas voulu donner de détails sur ces nouvelles défections, mais selon l’agence sud-coréenne Yonhap, les Nord-Coréens s’étaient réfugiés à l’ambassade de Corée du Sud à Pékin. Le nombre de réfugiés du Nord a quasiment doublé en 2002 par rapport à l’année précédente avec 1 141 arrivées au Sud, selon le gouvernement de Séoul.