COOPÉRATION - Mahathir Mohammed entame une visite officielle de deux jours à Beyrouth Le Liban et la Malaisie s’entendent pour développer leurs relations économiques (photo)

Beyrouth et Kuala Lumpur ont exprimé une volonté commune de renforcer les relations économiques bilatérales, à la faveur de la visite officielle du Premier ministre malaisien, Mahathir Mohammed, à Beyrouth. Arrivé hier au Liban où il doit passer deux jours, à l’invitation de son homologue libanais, Rafic Hariri, M. Mohammed a promis d’accroître le nombre de vols à destination de Beyrouth, au moment où M. Hariri proposait la création d’un conseil des hommes d’affaires libanais et malaisiens et encourageait vivement les investisseurs malaisiens à participer au programme de privatisation lancé par son gouvernement. M. Mohammed effectue donc une visite à caractère essentiellement économique, comme en témoigne d’ailleurs la composition de la délégation qui l’accompagne, même si l’actualité régionale a été aussi au centre de ses entretiens officiels avec M. Hariri puis avec le chef de l’État, le général Émile Lahoud. Le Premier ministre malaisien est accompagné d’un important groupe d’hommes d’affaires de son pays ainsi que des ministres des Affaires étrangères, des Transports, des Travaux publics et des Télécommunications de son gouvernement. D’emblée, M. Hariri devait exprimer le souhait d’une consolidation des relations économiques bilatérales, au cours du premier round d’entretiens officiels qui s’est tenu au Sérail en présence des ministres malaisiens et de leurs homologues libanais. « Nous voulons que nos relations économiques soient du même niveau que nos rapports politiques », a-t-il dit, avant de proposer la création d’un conseil des hommes d’affaires libanais et malaisiens. M. Hariri s’est aussi prononcé en faveur de l’ouverture d’une ambassade malaisienne à Beyrouth, soulignant que le Liban a récemment décidé d’avoir une chancellerie à Kuala Lumpur, « ce qui contribuera à développer davantage les relations bilatérales », avant d’encourager les hommes d’affaires malaisien à participer au programme de privatisation ainsi qu’au projet de prospection gazière le long des côtes libanaises. M. Mahathir Mohammed devait tenir le même discours au sujet des relations bilatérales, affirmant que son pays considère le Liban comme étant « un pays sûr », avant d’annoncer un prochain accroissement des vols à destination de Beyrouth, pour contribuer au développement des rapports économiques entre les deux pays. Au terme de ces entretiens, le ministre malaisien des Affaires étrangères, Sayed Hamida Bar, et le ministre des Finances, Fouad Siniora, ont signé un accord destiné à éviter la double imposition douanière. Les deux chefs du gouvernement ont ensuite tenu une conférence de presse commune au cours de laquelle ils ont réitéré leurs prises de position. M. Mohammed devait en outre estimer que la stabilité au Liban est un facteur rassurant et encourageant pour les hommes d’affaires de son pays avant de se dire opposé à une guerre contre l’Irak. Il devait réaffirmer à ce sujet son opposition à une opération militaire contre l’Irak, au cours de son entretien, en début de soirée, avec le général Émile Lahoud, à Baabda, en présence de M. Hariri, du président et du vice-président de la Chambre, Nabih Berry et Élie Ferzli, du vice-président du Conseil, Issam Farès, et des ministres libanais des Affaires étrangères, des Travaux publics, de l’Information, du Travail, des Télécommunications et des Finances ainsi que de la délégation officielle malaisienne. Le général Lahoud devait pour sa part mettre l’accent sur les choix pacifiques dans la région et réaffirmer l’importance de l’initiative arabe de paix, avant de prôner également le développement des relations économiques libano-malaisiennes et rendre hommage à l’appui que Kuala Lumpur fournit au Liban sur le double plan politique et économique. La Malaisie a déjà versé 600 millions de dollars d’aides au Liban (dont 300 millions après Paris II) sous la forme de prêts bonifiés et de souscriptions à des bons du Trésor à intérêts réduits. Au terme des entretiens, le président a décerné à son hôte le grand cordon de l’Ordre national du Cèdre. Il devait ensuite donner un dîner en l’honneur de M. Mahathir et de son épouse.