Flushing Meadows - Ce soir demi-finales dames Safin rejoint le dernier carré

Le Russe Marat Safin (n° 6) s’est qualifié pour les demi-finales de l’Open des États-Unis de tennis en battant l’Allemand Nicolas Kiefer (n° 14) 7-5, 4-6, 7-6 (7/5), 6-3 en 3 heures 5 minutes à l’issue d’un match décousu, hier à Flushing Meadows. Safin, 20 ans, pour la première fois en demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem, affrontera samedi le vainqueur du dernier quart de finale, en soirée, entre l’Américain Todd Martin, finaliste il y a un an, et le Suédois Thomas Johansson. Mené 5-2 dans la première manche, Safin devait refaire son handicap, alignant 5 jeux de suite en prenant deux fois le service de Kiefer pour s’assurer le gain de la manche 7-5 en 44 minutes. Semblant enfin avoir trouvé la bonne carburation, le Russe n’en perdait pas moins sa mise en jeu à 5-4 pour l’Allemand qui s’assurait ainsi le gain de la deuxième manche 6-4. Alternant coups d’éclat et fautes grossières, Safin se détachait 5-3 dans le 3e set. Kiefer égalisait à 5-5 et la manche se jouait au jeu décisif, que Safin remportait 7-5 à sa seconde balle de set sur coup droit de l’Allemand dans le couloir. Le Russe devait faire le break décisif au 6e jeu de la quatrième manche pour se détacher 5-3. Kiefer sauvait bien trois balles de match sur son service, mais s’inclinait à la quatrième, dans le jeu suivant, sur une incroyable deuxième balle de Safin décochée à 210 kmh. Sampras se sort du guêpier Krajicek Plus que jamais favori, Pete Sampras a franchi un pas de plus vers un cinquième titre à l’US Open en se débarrassant dans la nuit de mercredi du rival qu’il redoutait le plus, le Néerlandais Richard Krajicek, 4-6, 7-6 (8/6), 6-4, 6-2. L’Américain a rendez-vous en demi-finale avec Lleyton Hewitt, la nouvelle coqueluche du tennis australien, qui a éliminé le Français Arnaud Clément, 6-2, 6-4, 6-3. Pendant près d’une heure et demie, le géant néerlandais, le seul à avoir battu Sampras sur le gazon de Wimbledon depuis 8 ans et l’un des rares à posséder contre lui un solde positif, a régné en patron sur le court. Après avoir remporté la première manche 6-4, il s’est détaché 6 points à 2 dans le jeu décisif de la deuxième. Comme en finale de Wimbledon contre l’Australien Patrick Rafter, Sampras est alors parvenu à renverser la situation. Une demi-volée amortie frolant le filet, un retour de coup droit boisé retombant dans le court, un passing croisé de revers décoché en pleine course, deux services gagnants et un retour gagnant le long de la ligne lui ont permis d’égaliser à un set partout. La partie venait de basculer. «J’étais surclassé, a reconnu Sampras. Il faisait tout un petit peu mieux que moi. J’ai vraiment cru que c’était fini. Avec un retard de deux sets, il aurait été bien difficile de revenir. Je ne sais pas comment j’ai gagné ce tie-break. J’ai eu de la chance». Contre Rafter en juillet, Sampras s’était retrouvé dans une situation similaire, mené 4-1 dans le jeu décisif de la 2e manche après la perte de la première. «C’est la copie conforme de la finale de Wimbledon, a-t-il estimé. Le genre de match où tout bascule en deux minutes». Le reste fut tout à l’avantage de Sampras, malgré quelques belles réactions de Krajicek qui devait passer 23 aces dans la partie. Prochaine étape maintenant pour «Pistol Pete», Hewitt, qui a mis fin aux espoirs de Clément, tombeur d’Agassi au 2e tour, et atteint pour la première fois de sa carrière les demi-finales d’un tournoi du Grand Chelem. À 19 ans et 6 mois, la nouvelle terreur australienne devient aussi le plus jeune demi-finaliste de l’US Open, qui était jusque là... Sampras, en 1990. Pas de finale Williams - Williams Il n’y aura pas, cette année encore, de finale entre les sœurs Williams à l’US Open. L’Américaine Lindsay Davenport (n° 2) s’est chargée mercredi soir d’y mettre bon ordre en sortant Serena, la plus jeune des deux joueuses noires américaines, qui lui avait succédé au palmarès l’année dernière après l’avoir battue en demi-finale. Davenport, qui restait sur cinq défaites consécutives contre Serena Williams depuis deux ans, s’est imposée relativement facilement 6-4, 6-2 à la tenante du titre, au bord des larmes pendant le deuxième set, où elle fut avertie par l’arbitre pour avoir cassé sa raquette de rage en frappant par terre après un point raté. En demi-finale, vendredi, Davenport affrontera la Russe Elena Dementieva, 25e mondiale, victorieuse de l’Allemande Anke Huber qu’elle a déja rencontrée quatre fois et contre qui elle n’a pas encore perdu un set.