Automobile - Le PDG de Ford, Jack Nasser, fait porter l'entière responsabilité à Firestone Pneus défectueux : Bridgestone présente ses excuses aux consommateurs US

Le directeur général du groupe japonais Bridgestone/Firestone Inc. a présenté ses excuses pour les problèmes de pneus accusés d’être à l’origine de la mort de 88 personnes aux États-Unis, tandis que Ford Motor Co. s’engageait à «remplacer chaque pneu défaillant». Lors d’auditions qui ont duré plus de treize heures mercredi soir (jeudi matin heure de Beyrouth) au Sénat et à la Chambre des représentants US, le constructeur automobile américain a radicalement pris ses distances avec Firestone, son partenaire depuis 96 ans, puisqu’il fournissait déjà les pneus de la Ford-T lancée par Henry Ford. Le directeur général de Ford, Jack Nasser, qui est resté assis sept heures et demie avant de pouvoir témoigner devant les représentants, a déclaré que son groupe n’était pas au courant d’une défaillance des pneumatiques Firestone jusqu’à cet été, au moment où «nous avons pratiquement arraché à Firestone les informations sur les plaintes et les avons analysées». «Nous avons alors demandé à Firestone de retirer tous les pneus de la circulation», a ajouté Nasser. Le 9 août, Firestone a rappelé 6,5 millions de pneus ATX, ATX II et Wilderness AT, installés en équipement standard sur le modèle Explorer de Ford. Le directeur général de Bridgestone/Firestone, Masatoshi Ono, a accepté d’assumer personnellement la responsabilité des «événements qui ont conduit à cette audition (au Congrès)». «En tant que directeur général, je viens devant vous pour vous présenter mes excuses, pour présenter mes excuses au peuple américain et, en particulier, aux familles qui ont perdu des êtres chers dans ces terribles accidents», a dit Ono devant la sous-commission du transport du Sénat, puis devant les élus de la Chambre des représentants. « Manque de soins » Les expertises réalisées par Firestone montrent que le problème de séparation des bandes de roulement incriminé «ne résulte pas d’un défaut de conception ou de fabrication», a précisé le groupe dans un témoignage écrit. Ono a relié les défaillances des pneus à ce qu’il a appelé un «manque de soins» de la part des consommateurs. Ono, qui s’exprimait dans un anglais haché, a assuré que son groupe n’aurait de cesse de connaître la cause de ces accidents mortels, mais a déclaré qu’il ne pouvait donner de «conclusion définitive pour le moment». Les parlementaires reprochent à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), une émanation du Département du Transport, d’avoir tardé à enquêter sur les pneus suspects. La NHTSA a ouvert son enquête le 2 mai, près de deux ans après avoir été alertée par un assureur qui avait repéré des marques de séparation des bandes de roulement sur des pneus ATX de Firestone. Nasser a pour sa part assuré que Ford mettrait en place un nouveau «système d’alerte rapide» destiné à repérer les défauts sur des pneus déjà commercialisés, afin d’éviter tout autre problème ultérieur. Il a ajouté qu’il informerait les autorités américaines de tutelle des mesures de sécurité prises sur les marchés étrangers. «Dorénavant, quand nous saurons, le monde saura», a-t-il dit. «Nous, chez Ford, n’aurons de cesse d’avoir remplacé tous les pneus présentant un défaut». Nasser a réaffirmé que les accidents étaient entièrement dus aux pneus et en aucun cas aux performances de l’Explorer. Il s’est dit «profondément troublé» par le fait que certains pneus montés sur des véhicules de sa marque soient défaillants. Des dirigeants de Ford ont dit que le groupe était en discussions avec le grand concurrent de Firestone, Goodyear Tire & Rubber Co., pour la fourniture des pneus du modèle 2002 de la Ford Explorer, qui doit être commercialisée au début de l’an prochain. Le français Michelin fournit aussi des pneus à Ford.