Athlétisme - Jones, Greene et Johnson au rendez-vous Ultimes rodages à Berlin avant les JO

Les sprinteurs américains Marion Jones, Maurice Greene et Michael Johnson sont les têtes d’affiche de la réunion d’athlétisme de Berlin, ultime étape de la Golden League et dernier grand rendez-vous avant les Jeux de Sydney, ce soir au stade olympique. À trois semaines de l’ouverture des JO, cette réunion devrait non seulement fournir de précieuses indications sur la forme des favoris, mais aussi se révéler particulièrement lucrative pour les athlètes encore en compétition pour se partager 50 kg d’or. Vainqueurs de quatre courses cette saison – sur 5 requises en Golden League pour emporter un bout du magot –, Maurice Greene, le coureur de demi-fond marocain Hicham el-Guerrouj, la Norvégienne Trine Hattestad (javelot) et la Russe Tatiana Kotova (longueur) doivent en effet triompher à Berlin pour égaler l’Américaine Gail Devers (5 victoires sur 100 m haies) et obtenir leur part du pactole. Déjà largement millionnaires en dollars, Marion Jones et Michael Johnson n’ont, eux, pas sacrifié à la course aux kilos d’or, préférant soigner leur préparation olympique. Blessé aux championnats des États-Unis, Johnson n’a fait sa rentrée qu’à Bruxelles, vendredi dernier, en contrôlant le 400 m en 44 sec 07. Il peaufinera à Berlin un rodage écourté sur sa distance fétiche, la seule qu’il disputera à Sydney en raison de son abandon sur blessure en finale des championnats des États-Unis sur 200 m. Marion Jones, elle, voit en Berlin la dernière occasion de se tester avant de tenter à Sydney le pari fou de devenir la première athlète de l’histoire à remporter cinq médailles d’or (100 m, 200 m, relais 4x100 et 4x400 m, longueur). «Pour tous les athlètes, Berlin est la répétition générale avant les JO. Je ne crois pas que les athlètes présents ici vont cacher leur jeu», estime l’Américaine. Le recordman du monde du 100 m, Maurice Greene entamera lui aussi à Berlin la guerre des nerfs. «Je dois montrer au monde entier que personne ne pourra me battre à Sydney», dit le champion du monde 1999 sur 100 et 200 m. La Roumaine Gabriela Szabo a pour sa part prédit un record du monde sur 5 000 m, la distance sur laquelle elle est championne du monde.