Intempéries - Le Danube, l’Elbe et la Vltava sortent de leurs lits et provoquent des dizaines de morts Les fleuves en crue déferlent sur l’Europe

Le bilan des intempéries qui ont fait des dizaines de morts et des dégâts importants en Europe a continué de s’alourdir hier, les crues de l’Elbe, du Danube et de la Vltava contraignant d’évacuer des centaines de milliers de personnes, notamment à Prague et Dresde. En Allemagne, au moins douze morts ont été enregistrés depuis le week-end dernier, dix morts ont été recensés en République tchèque, au moins sept en Autriche, 14 depuis la mi-juillet en Roumanie, alors que 59 morts ont été dénombrés en Russie après les trombes d’eau qui s’étaient abattues le 8 août sur les côtes de la mer Noire. Sans compter de nombreux disparus. Plus de 200 000 personnes ont déjà été évacuées en République tchèque, selon le ministre de l’Intérieur Stanislav Gross. En Allemagne, quelque 30 000 personnes ont dû être évacuées en Saxe (est), alors que le centre historique de Dresde, la capitale de cette région, était inondé mercredi. Le chancelier allemand Gerhard Schröder, qui s’est rendu mercredi sur le terrain à Grimma (est), a souligné que les dégâts causés aux infrastructures risquaient de « se chiffrer en milliards » d’euros. Dans la matinée, il avait annoncé une aide d’urgence fédérale de 100 millions d’euros pour les victimes des intempéries. Cent millions d’euros de crédits à taux préférentiel avaient déjà été débloqués mardi. En Autriche, où plusieurs villes sur le Danube luttaient encore contre la crue, le gouvernement a décidé mercredi de consacrer 650 millions d’euros à l’indemnisation des victimes et à la reconstruction, sans attendre de connaître l’étendue des dégâts. Après une semaine d’inondations, ceux-ci pourraient atteindre jusqu’à trois milliards d’euros, selon les gouverneurs de Haute et de Basse Autriche, les deux provinces les plus touchées qui ont chacune décidé une aide d’urgence de 100 millions d’euros. Le président tchèque Vaclav Havel a écourté ses vacances et regagné Prague mercredi pour résoudre avec le Premier ministre Vladimir Spidla les problèmes liés aux inondations catastrophiques. Le ministre des Affaires étrangères Cyril Svoboda a déclaré que Prague était « prêt à accepter » l’aide étrangère qui a été proposée par de nombreux pays européens, ainsi que les États-Unis et le Japon. Tôt mercredi, les autorités ont ordonné l’évacuation de trois quartiers du centre de Prague, dont la vieille ville, menacés par la crue du siècle qui déferle sur la « ville aux cent clochers » et risque d’endommager ses monuments historiques. Le Théâtre national, imposant bâtiment néo-Renaissance, situé au bord de la Vltava dont le débit, trente fois supérieur à la normale, s’est stabilisé dans la journée à 5 000 mètres cubes par seconde, a été envahi mercredi par les eaux. Les Praguois ne cachent pas leurs craintes également pour le Pont Charles, monument gothique dont la première pierre fut posée en 1 357, gravement endommagé déjà lors de la grande crue de 1 890, d’une ampleur comparable à celle en cours. D’autres monuments historiques de Prague, dont le château de Troja, étaient également menacés mercredi, alors que la ville, partiellement privée d’électricité, était paralysée : lignes téléphoniques et gaz coupés, tramways à l’arrêt, gare routière fermée. Seuls deux ponts routiers étaient ouverts à la circulation. Dans le zoo également inondé, un éléphant, héros de plusieurs films tchèques, un ours et un hippopotame ont été victimes de la crue. La présidente de l’Office tchèque de sûreté nucléaire (SUJB) Dana Drabova a assuré mardi soir que les inondations ne présentaient « aucune menace » pour la sûreté nucléaire du pays. En Allemagne, à Dresde, jadis surnommée la « Florence de l’Elbe », la montée des eaux pourrait dépasser d’ici à jeudi les huit mètres. L’opéra Semper, construit dans le style de la Renaissance italienne, est déjà sous les eaux. Les tableaux de la Gemäldegalerie, musée qui abrite de précieuses collections parmi lesquelles la Madone Sixtine de Raphaël, ont dû être partiellement évacués. En Slovaquie, l’état d’alerte a été proclamé mercredi matin à Bratislava, en raison de la montée du Danube dont le niveau atteignait 8,50 mètres, contre 3 m normalement, et risquait de grimper à quelque 10 m d’ici à jeudi. Le président slovaque Rudolf Schuster et le chef du Parlement Jozef Migas sont rentrés d’urgence dans la capitale pour assister à une réunion sur les risques d’inondations. En Autriche, la crue du Danube a atteint son plus haut niveau mercredi à Vienne et a inondé à leur tour les villes en aval de la capitale, en direction de la Slovaquie. Dans l’ouest du pays, des milliers d’habitations sont encore inondées, des centaines de routes et de voies ferrées coupées.