Liban-UE - Coup de théâtre : Hammoud annule son départ pour Valence Le gouvernement demande le report de la signature de l’accord d’association

Le gouvernement a demandé hier officiellement le report, «pour des raisons techniques», de la signature de l’accord d’association avec l’Union européenne, s’inscrivant dans le cadre du processus de partenariat euro-méditerranéen de Barcelone. La signature du document était initialement prévue pour lundi à Valence (Espagne) en marge de la conférence euro-méditerranéenne. Jusqu’en fin de soirée, le suspense était entretenu sur le départ du chef de la diplomatie, Mahmoud Hammoud, pour Valence. Le boycott par le Liban de la conférence euro-méditerranéenne des ministres des Affaires étrangères ne faisait plus aucun doute hier soir. La Syrie avait déjà confirmé, auparavant dans la journée, qu’elle ne serait pas présente à la réunion de Valence en raison de la participation d’Israël à cette rencontre. Mais l’incertitude continuait à régner sur le départ de M. Hammoud en vue de la signature de l’accord d’association. Durant toute la journée d’hier, les contacts diplomatiques se sont intensifiés entre Paris, Beyrouth et Madrid (l’Espagne préside actuellement l’Union européenne) afin de tenter de lever les obstacles qui se dressaient sur la voie d’une participation du Liban à la réunion de Valence. Notre correspondant diplomatique, Khalil Fleyhane, rapporte à ce sujet que l’ambassadeur du Liban à Madrid, Samir Moubarak, a été reçu hier en fin d’après-midi au ministère espagnol des Affaires étrangères, où on lui a demandé de tenter de convaincre le gouvernement libanais de revenir sur sa décision de boycotter la conférence de Valence. Par la même occasion, l’UE a informé le Liban qu’elle ne pouvait donner suite à la demande de Beyrouth et de Damas de ne pas admettre Israël à la réunion euro-méditerranéenne. Cette requête avait été faite mercredi par les gouvernements libanais et syrien pour protester contre les massacres perpétrés par l’armée israélienne dans les territoires palestiniens, en Cisjordanie. Réagissant hier à cette double requête libanaise et syrienne, le porte-parole adjoint du Quai d’Orsay a souligné que la conférence euro-méditerranéenne «ne doit pas être prise en orage par la situation au Proche-Orient». Le responsable du Quai d’Orsay a ajouté sur ce plan que la «participation de tous (allusion évidente à Israël) nous paraît essentielle, il y va de l’intérêt de chacun». En tout état de cause, l’affaire de la réunion de Valence a fait l’objet d’entretiens téléphoniques que le chef de la diplomatie a eus hier avec le secrétaire général de la Ligue arabe, Amr Moussa, et l’ambassadeur d’Espagne à Beyrouth, Miguel Angel Carriedo Monpin. Pour en revenir à la demande par le Liban de l’ajournement de la signature de l’accord d’association, elle a particulièrement surpris les milieux politiques locaux, d’autant que M. Hammoud avait assuré jeudi dernier qu’il irait à Valence pour signer l’accord d’association ainsi qu’un accord intérimaire d’accompagnement et un échange de lettres relatives à la lutte antiterroriste. Selon une source ministérielle, la demande de report de la signature de l’accord a été présentée «pour des raisons techniques», des documents additionnels émanant de Bruxelles et devant être intégrés à l’accord étant parvenus à Beyrouth uniquement en milieu de semaine. Or, le ministre de l’Économie Bassel Fleyhane, qui avait négocié et paraphé l’accord à Bruxelles le 10 janvier dernier, se trouvait cette semaine à Washington en compagnie du Premier ministre Rafic Hariri et n’a regagné Beyrouth qu’hier en fin d’après-midi, a précisé la source ministérielle susmentionnée. Depuis janvier dernier, des juristes et des linguistes libanais et européens ont revu et traduit le texte paraphé pour le finaliser.