CARTOON - Il y a cent ans naissait un marchand de rêves - Walt Disney ? Tout a commencé par une souris

L’empire Disney célèbre mercredi le centenaire de la naissance de son fondateur, Walt Disney, le plus célèbre réalisateur de dessins animés, créateur de la souris «Mickey» et marchand de rêves. Visionnaire, redoutable homme d’affaires, Walt Disney a révolutionné tant le septième art que l’industrie du tourisme et fait rêver à travers le monde grâce à un empire bâti sur la fantaisie et le divertissement. «100 ans de magie» : c’est d’ailleurs le thème retenu par le parc Disney World à Orlando (Floride) qui a lancé en octobre une série d’attractions jusqu’à la fin de l’année en hommage à son créateur. Né le 5 décembre 1901 à Chicago (Illinois), de père irlando-canadien et de mère germano-américaine, Walt Elias Disney a vécu la majeure partie de sa jeunesse dans le Missouri où, selon sa biographie officielle, il s’essayait déjà au dessin. Après l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, il tente de s’enrôler dans l’armée, qui le repousse en raison de son jeune âge (16 ans). Walt Disney décide alors d’aller à la Croix-Rouge qui l’envoie en France pour y conduire des ambulances. Son ambulance était, dit-on, recouverte de dessins. La guerre finie, Walt Disney rentre à Kansas City (Missouri) et devient dessinateur pour une firme fabriquant des transparences pour projection sur les écrans de cinéma, tout en s’essayant, à ses moments libres, au dessin d’animation. Sans trop de succès. Garage-studio Fauché, Walt Disney décide alors, en 1923, de s’installer à Hollywood où il rejoint son frère, Roy, pour fonder un studio dans un garage reconverti. Il a 22 ans. Quelques années plus tard, en 1928, une étoile est née : «Mickey Mouse». Le succès est immédiat. Walt Disney a raconté que la souris avait été conçue dans un train, qu’elle s’appelait d’abord Mortimer et que c’est son épouse Lilly qui a suggéré le nom de Mickey. «Mickey Mouse» est si célèbre que son nom sert de nom de code lors du débarquement de Normandie des troupes alliées le 6 juin 1944. Homme à l’imagination débordante, Walt Disney crée ensuite d’autres personnages animés tout aussi célèbres, comme «Pluto», «Dingo», «Donald», etc. Le «maître» de l’animation réalise son premier long métrage en couleur, Blanche-Neige et les sept nains, en 1937. Dès 1940, l’«empire» Disney emploie plus de 1 000 personnes dans ses studios de Burbank, en Californie. Devenu le champion incontesté du box-office du «cartoon», Walt Disney se lance après la Seconde Guerre mondiale dans les longs métrages d’aventures comme 20 000 lieues sous les mers ou L’île au trésor et la télévision. Au total, en quarante-trois ans de carrière, Walt Disney produit plus de 600 films et dessins animés et remporte des centaines de prix dont 29 Oscars. Mais il ne s’est pas arrêté là. Magnat du loisir, il concrétise en 1955 une idée de génie : Disneyland, un parc d’attractions géant installé à Anaheim en Californie, le premier d’une série de parcs de loisirs qui vont révolutionner le monde du tourisme. Un second parc, le Magic Kingdom, à Orlando, ouvre en 1971, après sa mort, puis d’autres suivent en Europe et au Japon. Walt Disney décède, richissime, le 15 décembre 1966, à 65 ans, après avoir fait de son entreprise un géant mondial de la communication, du spectacle et des loisirs. Pour reprendre ses propres mots : «J’espère seulement qu’on ne perdra jamais de vue que tout cela a commencé par une souris».