Ligue des champions - Victoire obligatoire pour les Milanais en Espagne - Valence et Manchester : duel à distance

La victoire est obligatoire pour le Milan AC face au Deportivo La Corogne si le dernier représentant italien veut atteindre les quarts de finale, aujourd’hui lors de la 6e et dernière journée de la 2e phase de la Ligue des champions de football. Vainqueurs (1-0) au match aller au stade Riazor, les hommes de Carlo Zaccheroni comptent trois points de retard sur le club espagnol, deuxième du groupe B. Au stade Giuseppe-Meazza, les Milanais devront retrouver un niveau de jeu digne de la compétition européenne et entrevu, selon leur entraîneur, en première mi-temps de leur match à l’Atalanta Bergame (1-1) samedi en championnat d’Italie. Mais ils restent cependant sur une série de six matches sans victoire et une nouvelle défaite scellerait le sort de Zaccheroni. Celui-ci pourra compter sur une défense un peu plus rigoureuse qu’à Galatasaray (défaite 2-0) avec les rentrées probables d’Alessandro Costacurta et Demetrio Albertini devant le gardien Christian Abbiati. Mais La Corogne reste sur deux matches impressionnants, contre le Paris-SG (4-3 après avoir été mené 0-3) en Ligue des champions, et face à Numancia (4-1), certes mal classé en championnat. Javier Irureta, l’entraîneur du club galicien, avait laissé samedi sept titulaires au repos en prévision du match contre le Milan AC. Mais les attaquants uruguayen Walter Pandiani et espagnol Diego Tristan, auteurs à eux deux des huits derniers buts contre Paris et Numancia, ont tenu à montrer leur forme du moment en inscrivant chacun un doublé. Matches de prestige Dans l’autre match du groupe, le Paris-SG, déjà éliminé, recevra «pour l’honneur» Galatasaray, déjà qualifié pour les quarts de finale. Face à un club français qui a déjà la tête à sa reconstruction pour la saison prochaine, l’intérêt du match résidera dans la présence ou non au sein du club stambouliote de Gheorghe Hagi. L’attaquant roumain, auteur d’une agression contre l’arbitre en championnat samedi, risque une longue suspension qui le mènerait tout droit à la retraite à 36 ans. Dans le groupe A, le FC Valence et Manchester United, avec neuf points chacun, s’offriront un duel à distance pour la première place face respectivement au Panathinaïkos Athènes et au Sturm Graz. Le club espagnol reçoit une formation grecque dernière et éliminée depuis la 4e journée, alors que les Mancuniens devraient encaisser trois buts dans leur fief d’Old Trafford, sans en marquer un, pour laisser passer la qualification au profit des Autrichiens. Un scénario qui semble hautement improbable, les hommes d’Alex Ferguson s’étant imposés (2-0) à l’aller, et les Autrichiens ayant été étrillés (5-0) mercredi dernier par Valence. De plus, Manchester est invaincu à domicile en Ligue des champions (4 victoires et un nul, contre Valence).