DÉCORATION - Spécialiste en affiches et reproductions - « Thema » : toutes les images du monde chez soi

Nous n’avons pas tous les moyens de nous offrir des toiles de grands maîtres ; mais de belles copies, si ! C’est ce qu’ont pensé Youmna et Carl Baladi qui ont ouvert une boutique d’affiches, de reproductions et d’encadrement, en décembre 1999, rue Sodeco. Aujourd’hui, «Thema» carbure à plein feu. Une nouvelle cible pour 2001 : les hôtels et restaurants. En vacances à Montréal et New York, alors qu’ils achetaient des affiches pour leur appartement de Beyrouth, Carl et Youmna Baladi décident d’ouvrir leur propre boutique d’affiches. Ils font des contacts sur place, puis rentrent au pays où ils démarrent ce business «sympa, cool, abordable et assez nouveau», en collaboration avec une grande compagnie italienne qui fournit des reproductions et forme des encadreurs. Carl Baladi part pour l’Italie où il suit une session d’une semaine. À son retour, il forme Ziad Youssef, qui est actuellement en charge de l’atelier d’encadrement de «Thema». Aujourd’hui, c’est Youmna Baladi qui s’occupe de la boutique, sans son mari. Elle est aidée par Rana Awada, peintre et décoratrice d’intérieur, et Joumana Dagher. «Avant d’en arriver là, j’avais toujours travaillé dans les ressources humaines puisque je me suis spécialisée dans ce domaine au Canada, indique-t-elle. Mais je me suis vite passionnée pour ce nouveau “métier” que j’ai appris sur le tas». Chez «Thema», on trouve une grande collection d’images, regroupées par thèmes : reproductions de grands peintres, moderne, classique, noir et blanc, affiches pour cuisine, pour salle de séjour, pour salon, pour chambre d’enfants, etc. Cela va du format carte postale aux affiches dites «over size», de plus de deux mètres ; et les prix varient entre 8 000 LL et 120 000 LL. Côté cadre – qui est facultatif – le mètre coûte entre 6$ et 23$. Avec ou sans «marie-louise» (ou passe-partout); vitrage simple ou anti-reflets, à chacun ses goûts et ses caprices… L’atelier d’encadrement est installé dans la galerie. Un client pressé pourra donc récupérer sa commande quelques heures plus tard dans la journée. Forte d’une année d’expérience, la boutique essaye d’être créative en permanence et d’enrichir ses services. «Nous encadrons des toiles appartenant à des particuliers ; nous faisons également du laminage sur bois et sur toile, de l’encadrement de miroirs, des “multi-photos” à plusieurs designs et fenêtres ; des assemblages de plusieurs affiches en un seul tableau…». Hôtels et restaurants Cette année, en plus des appartements et des bureaux, «Thema» s’adresse particulièrement aux hôtels et aux restaurants auxquels elle propose un vaste choix d’affiches de différents styles. «Nous avons déjà pris contact avec des décorateurs, affirme Mme Baladi. La marchandise est sans cesse renouvelée. Je fais des commandes régulières, tous les trois à quatre mois, auprès de plusieurs fournisseurs, italiens, français, allemands et anglais. Quant aux cadres, ils sont importés d’Italie ou proviennent du Liban». Bref, ça marche pour «Thema» qui attire surtout la clientèle par la très belle impression de ses reproductions, qu’on prend souvent pour de véritables peintures. «Ce ne sont pas des posters, souligne Youmna Baladi, et l’affiche telle qu’on la livre est quasiment éternelle. Elle n’aura plus besoin d’entretien». Et d’insister sur la transparence de la boutique. «Nous sommes très minutieux avec le client qui est roi et qui devient, de nos jours, très exigeant. Les choses sont toujours très claires entre nous. Il est averti, par exemple, qu’une affiche a parfois tendance à gondoler. Il peut alors opter pour une des solutions qu’on lui propose pour un tarif spécial, ou pas. Mais il est toujours mis au courant de tout». Dans le cas où une affiche n’est plus disponible à la boutique, on peut en commander une sur catalogue. Elle arrivera une semaine plus tard, par courrier rapide. Si la commande est importante, la livraison à domicile est assurée, ainsi que l’accrochage. Il arrive même que Rana Awada se rende chez un client pour voir le décor et les dimensions de sa maison ou de son appartement, afin de mieux le conseiller. Une nouveauté pour la nouvelle année : «Thema» se transforme en galerie. Elle accueillera, dès la première semaine de février, des expositions d’œuvres de jeunes artistes, pour une vingtaine de jours ou un mois. «D’une part, cela créera du mouvement à la boutique ; d’autre part, cela permettra à de jeunes talents de se faire connaître», note Youmna Baladi, qui offre la galerie et même la publicité. Par amour de l’art, original ou reproduit.