MIR Danger écarté

Le Kazakhstan, après une semaine de blocage, a finalement autorisé hier la Russie à lancer depuis la base de Baïkonour le cargo ravitailleur Progress devant apporter à la station orbitale Mir vivres et équipements techniques. Abandonnée, la station orbitale de 140 tonnes risquait alors de retomber vers la Terre de façon incontrôlée et représentait donc un danger, selon les responsables russes. Une théorie alarmiste non partagée par les ingénieurs français du Centre national d’études spatiales, CNES, qui suivent la mission. La station, abandonnée à elle-même, resterait au moins jusqu’au début de 2000 à une altitude suffisante pour y renvoyer sans problème un équipage, ont-ils assuré. En France, le directeur adjoint du CNES, Michel Courtois, a affirmé pour sa part que les trois cosmonautes avaient de l’eau et des vivres pour tenir jusqu’à la mi-septembre sans être ravitaillés. Quoi qu’il arrive, Mir doit être évacuée à la fin de la mission en cours, autour du 24 août.