DOSSIER RÉGIONAL - Du pain sur la planche bientôt Une délégation américaine résolument optimiste

Une délégation de la commission des Affaires internationales relevant de la Chambre des représentants américaine, conduite par une spécialiste du Proche-Orient, Deborah Bodlander, a exprimé hier à Beyrouth son «optimisme» quant à une relance du processus de paix dans la région au cours des toutes prochaines semaines et souligné le soutien des dirigeants libanais à ce processus. La délégation, conduite par Deborah Bodlander, conseillère de la commission pour les affaires du Proche-Orient, a été reçue à Baabda par le chef de l’État Émile Lahoud, en présence de l’ambassadeur des États-Unis David Satterfield. De source officielle, on indique que les entretiens ont porté notamment sur l’aide américaine au Liban. La délégation s’est également rendue au Sérail pour des discussions avec le chef du gouvernement et ministre des Affaires étrangères Sélim Hoss, axées principalement sur l’évolution de la situation régionale. En outre, Mme Bodlander et les personnalités qui l’accompagnent se sont entretenues au palais Bustros avec le directeur des affaires politiques Nagi Abi Assi. Au terme de cet entretien, Mme Bodlander a déclaré à la presse que ses diverses rencontres ont été «positives». «Nous avons examiné au ministère des Affaires étrangères les perspectives et les espoirs liés au processus de paix ainsi que les relations bilatérales, et nous avons évoqué les développements susceptibles de se produire très prochainement», a-t-elle poursuivi. «Tout le monde est optimiste et même très optimiste, mais nous en saurons certainement davantage dans les toutes prochaines semaines», a-t-elle dit. À la question de savoir si elle estimait que le président Lahoud et le premier ministre Hoss étaient disposés à agir en vue d’une reprise des négociations de paix avec Israël, Mme Bodlander a répondu: «Je crois qu’ils soutiennent le processus de paix et je ne vois pas pourquoi ils changeraient d’avis. Si la situation continue d’évoluer dans le bon sens, et je le souhaite pour les prochaines semaines, alors nous aurons du pain sur la planche pour ce qui est des pourparlers», a-t-elle dit. La délégation a ensuite été reçue au ministère de la Défense à Yarzé par le commandant en chef de l’armée, le général Michel Sleiman, en présence notamment de l’attaché militaire américain à Beyrouth Patrick Michaelson. De par ses fonctions, Mme Bodlander effectue de nombreux voyages au Proche-Orient. Elle est la principale conseillère du président de la commission des affaires internationales à la Chambre des représentants pour tout ce qui concerne cette région. Elle supervise donc la formulation de la politique sur les intérêts nationaux stratégiques des États-Unis, les relations bilatérales avec les pays de la région, le processus de paix israélo-arabe et l’aide étrangère.