Tennis L'ATP et ISL lèvent le voile sur le tennis du 21e siècle

L’ATP Tour, circuit professionnel de tennis, et ISL Worldwide, géant du marketing sportif, ont dévoilé hier à Londres leur plan pour faire du tennis un sport majeur du 21e siècle, aux côtés du football et de la Formule 1, en termes de succès populaire et de retombées financières. L’accord entre ISL et l’ATP Tour avait été annoncé en avril à Monaco. ISL a garanti un minimum de 1,2 milliard de dollars de revenus, sur 10 ans, aux organisateurs des 10 principaux tournois hors Grand Chelem, en échange des droits exclusifs en matière de marketing, de retransmission télévisée et de licences. Les 10 tournois concernés sont les 9 anciens Super 9, Indian Wells, Miami, Cincinnati et Toronto – en alternance avec Montréal – en Amérique du Nord, Paris-Bercy, Monte-Carlo, Hambourg, Stuttgart et Rome en Europe, qui constitueront désormais la Tennis Masters Series, et la phase finale réservée aux huit meilleurs joueurs, rebaptisée Tennis Masters Cup, qui aura lieu à Lisbonne fin 2000. Elle fusionnera à cette occasion avec la Coupe du Grand Chelem. ISL a aussi participé à la mise au point du nouveau classement mondial, baptisé ATP Champions Race 2000, pour lequel seront comptabilisés les points marqués dans 18 tournois : les 4 Grand Chelem, les 9 Masters Series et 5 tournois de la catégorie International Series, qui regroupera 60 autres tournois du circuit mondial. « Unifier la marque et l’image » L’ancien classement, très critiqué, était basé sur les résultats pendant 52 semaines. «Quand Sampras a battu Agassi en finale de Wimbledon, cet été, il a perdu le lendemain matin sa première place mondiale», a rappelé Lawrence Scott, de l’ATP Tour. «J’ai obtenu mon meilleur classement, no5 mondial, après avoir pris 3 semaines de vacances et perdu au premier tour d’un tournoi», a ajouté l’Anglais Tim Henman. Les meilleurs joueurs s’engageront à participer à l’ensemble du Tennis Masters Series et la Bourse de fin d’année, qui passe de 5,5 à 10 millions de dollars, sera répartie entre les 50 meilleurs, au lieu des 8 meilleurs jusqu’à cette année. L’objectif est aussi «d’unifier la marque et l’image» du tennis mondial, a expliqué Daniel Beauvois, directeur général d’ISL, également partenaire des fédérations internationales de football (FIFA) et d’athlétisme (IAAF). La qualité des retransmissions télévisées sera au centre de la stratégie : l’ATP Tour et ISL ont prévu, sur le modèle de ce qui se fait en Formule 1, d’assurer la production des images. Plus d’émotion, moins de parraineurs «On en a assez de la caméra standard placée dans notre dos», a insisté Henman qui a participé, avec le Néerlandais Richard Krajicek, à cette présentation londonienne. Pour apporter «plus d’émotion» dans les retransmissions, il y aura 16 caméras sur le court central et d’autres sur les courts annexes, comme en Grand Chelem. L’ATP Tour et ISL viseront autant les téléspectateurs des chaînes classiques que ceux, de type «jeune, moderne et actif», des nouvelles chaînes digitales. La rénovation passera aussi par une réduction drastique du nombre de parraineurs, de 212 sur l’ensemble de l’ex-Super 9 en 1999 à 15 ou 20 «parraineurs majeurs», prêts à investir chacun autour de «8 millions de dollars par an», selon M. Beauvois. Quatre sont déjà connus: Mercedes-Benz, partenaire principal de l’ex-Super 9, Fila, Waterford Crystal et Champagne Lanson. «Il va y avoir une période de transition pendant un ou deux ans», a prévenu M. Beauvois, jusqu’à l’échéance des contrats actuels entre organisateurs et parraineurs ou radiodiffuseurs locaux et nationaux. ATP : un classement simplifié Le classement mondial de l’Association des tennismen professionnels (ATP) reprendra, à partir du 1er janvier 2000, la formule du classement de la F1 automobile. Le compteur sera en effet désormais remis à zéro en début d’année, et le no1 mondial sera celui qui aura accumulé le plus de points à la fin de la saison. Il n’y aura plus de classement remis à jour et publié chaque semaine, en tenant compte des résultats des 52 dernières semaines, c’est-à-dire de la saison précédente. Sauf, à l’usage des organisateurs, pour déterminer les entrées dans les tournois et les têtes de série. Il n’y aura plus non plus de bonus en fonction des adversaires battus. Quel que soit l’adversaire éliminé, une victoire en finale d’un tournoi du Grand Chelem rapportera, par exemple, 200 points, une victoire dans un tournoi des Tennis Masters Series 100 points et dans un tournoi des International Series de 30 à 50 points. Tous les joueurs qualifiés pour les tournois du Grand Chelem et les Tennis Masters Series seront dans l’obligation d’y participer. L’attribution de points aux joueurs participant au tournoi des Jeux olympiques fait l’objet d’une discussion sur le point d’aboutir. Il est aussi question que la Coupe Davis donne lieu à l’attribution de points.