Tchétchénie La Russie va payer cher ses actions, affirme Clinton (photo)

Les habitants de Grozny, par files de centaines de personnes, ont commencé hier à déserter la capitale tchétchène complètement assiégée, quelques heures après l’annonce d’un ultimatum russe leur ordonnant de partir dans les quatre jours sous peine d’être anéantis par les bombardements de l’artillerie et de l’aviation. Un corridor spécial leur a été ouvert afin de passer à travers les lignes russes qui encerclent le dernier bastion des indépendantistes islamistes. Quelque 20 000 civils pourraient ainsi fuir la ville, prise de panique, avant l’assaut final prévu pour samedi prochain, auquel les troupes fédérales semblent se préparer. Le porte-parole des combattants tchétchènes Movladi Oudougov a parlé de 50 000 à 80 000 civils, dont beaucoup de personnes âgées, encore dans Grozny, et d’«un nombre suffisant de combattants pour assurer la défense de la ville». Réagissant à l’ultimatum russe, le président américain Bill Clinton a déclaré que la Russie courait le risque «de payer cher» ses actions en Tchétchénie, estimant qu’elles renforçaient l’extrémisme et ternissaient son image dans le monde. Cependant, sur le terrain, les combats faisaient rage à moins d’un kilomètre d’Ourous-Martan, à 15 km au sud-ouest de la capitale tchétchène, les Russes, de leur propre aveu, ont procédé hier à 40 bombardements aériens et 100 raids par hélicoptères sur des cibles rebelles.