Qatar - Election d'un conseil municipal, prélude à l'élaboration d'une constitution Le royaume fait ses débuts en démocratie

Les Qatariotes, hommes et femmes, ont fait leurs premiers pas en démocratie lundi en votant pour la première fois pour l’élection des membres du conseil municipal national qui vient d’être créé. «Aujourd’hui, nous élisons notre conseil municipal et très prochainement, après l’élaboration d’une constitution permanente, nous allons organiser des élections législatives», a déclaré à la presse le Premier ministre, cheikh Abdallah ben Khalifa al-Thani, venu voter dans la seizième circonscription. L’affluence était notable dans la huitième circonscription, la plus grande, où trois des six candidates qui se présentent au total rivalisent avec dix hommes. «Plus de 1 400 votants sur les 2 375 que compte la huitième circonscription ont participé au vote jusqu’en fin de matinée, et l’affluence était forte dans les 28 autres», a déclaré le colonel Ali Sultan al-Kawari, représentant du haut comité organisateur. Les femmes et les personnes âgées formaient le gros des votants, a ajouté le colonel Kawari. Le bureau de vote était envahi d’hommes en thoub (robes blanches), venus célébrer les «noces démocratiques» comme la presse appelle le scrutin. «C’est très impressionnant», a commenté un parlementaire britannique qui venait de superviser avec d’autres observateurs étrangers le déroulement du scrutin. Affluence record «Aujourd’hui, c’est une fête pour tout le peuple», dit le ministre des Finances Youssef Kamal, venu accomplir son devoir. Pour ajouter à l’ambiance de fête, des enfants distribuent des friandises et du café à la cardamone. À proximité, des dizaines de femmes en abaya noire, la plupart le visage caché sous un voile noir, se faufilent à l’intérieur d’un bureau séparé par une cloison. Certaines acceptent de se laisser photographier par les journalistes. «L’affluence a dépassé nos prévisions», déclare Ibrahim al-Hidouss, l’un des treize candidats. Il espère, sans trop y croire, remporter le siège face à un adversaire de taille, M. Ali Hassan al-Khalaf, directeur des affaires économiques au ministère des Finances. «L’esprit de démocratie émane de l’émir qui veut faire participer son peuple aux affaires quotidiennes mais aussi à l’édification de l’avenir du Qatar», affirme Youssef Kamal. «Aujourd’hui, je me sens plus citoyen que ministre», dit-il en mangeant des friandises. «Un grand enthousiasme, inspiré par la fidélité à l’émir, a marqué le scrutin dans les 29 circonscriptions (du pays) depuis les premières heures de la journée», a pour sa part commenté Radio-Qatar. Interrogé par la presse sur une éventuelle pression de pays voisins sur le Qatar pour ne pas permettre aux femmes de participer aux élections, le Premier ministre a souligné que «cette question ne concerne que le Qatar». «Nous ne permettrons à personne de s’y ingérer», a-t-il ajouté. Près de 22 000 Qatariotes de souche, âgés de plus de 18 ans, sur une population autochtone estimée à 100 000, doivent choisir, parmi 227 candidats, les 29 membres du conseil municipal placé sous la tutelle du ministère des Affaires municipales et agricoles et aux pouvoirs limités.