Tennis - ATP Serena Williams corrige Lindsay Davenport à Indian Wells (photos)

Sur la lancée de son sacre au tournoi de Paris, l’Américaine Serena Williams a créé la sensation du deuxième tour du tournoi d’Indian Wells en corrigeant sa compatriote Lindsay Davenport, pourtant numéro deux mondiale, en deux manches 6-4 6-2. La cadette des sœurs Williams a su écarter les balles de break que la Californienne s’était procurées au premier et au troisième jeux du match pour imposer ensuite son tennis et se qualifier en 65 minutes. Une semaine après le premier titre de sa carrière, à Paris face à la Française Amélie Mauresmo, Serena Williams confirme qu’elle est, à dix-sept ans, l’un des grands espoirs du tennis féminin. «Je sais que je joue bien, que je fais du mieux que je peux. Je vais sans aucun doute entrer dans le top 10, et probablement dans le top 5, sinon plus haut», déclarait après coup la jeune Américaine, actuellement classée au 21e rang mondial. La Tchèque Jana Novotna, tête de série numéro quatre, l’Allemande Steffi Graf (N°5) et la Française Mary Pierce (N°6) se sont qualifiées sans problème pour le troisième tour. La petite Sud-Africaine Amanda Coetzer (N°7) a dû, elle, batailler trois sets et deux jeux décisifs pour venir à bout de la Française Julie Halard-Decugis. Première pour Gambill au tournoi de Scottsdale L’Américain Jan-Michael Gambill a remporté à 21 ans son premier tournoi ATP en battant le jeune Australien Lleyton Hewitt 7-6 (7/2), 4-6, 6-4 à Scottsdale, dans l’Arizona. «C’est super, mais j’ai dû batailler ferme pour y arriver, a déclaré le vainqueur. Je n’ai eu aucun match facile cette semaine». De fait, pour en arriver là, l’Américain avait dû notamment éliminer ses compatriotes Pete Sampras, numéro un mondial, au deuxième tour, et Andre Agassi en demi-finale. «Aujourd’hui, il y a eu beaucoup de longs échanges, une véritable bataille de tranchées pendant 2 heures et 21 minutes», a ajouté Gambill. Au premier set, Hewitt était revenu de 1 jeu à 4 pour pousser au jeu décisif son adversaire, qui l’emportait 7 points à 2 et s’attribuait cette manche après 48 minutes de jeu. Hewitt égalisait à un set partout juste avant que la pluie n’interrompe la rencontre pendant 45 minutes. Les nuages disparus, Hewitt concédait le dernier set et Gambill reconnaissait que la pause obligée l’avait servi. «Quand nous sommes revenus sur le court, je me suis senti beaucoup mieux et j’ai pu lui prendre deux jeux de service», a-t-il dit. Hewitt avait toutefois bien résisté, sauvant trois balles de match avant d’abdiquer. «Lleyton est un grand joueur, il n’a jamais baissé les bras, même à 40-0 dans le dernier jeu. Il n’a pas cédé un pouce de terrain, c’est de la graine de champion», a déclaré l’aîné (21 ans) à propos de son cadet (18 ans). «Le plus important pour moi est maintenant d’oublier cette défaite et de me concentrer sur les Super Neuf», a dit Hewitt, déjà vainqueur d’un tournoi ATP, à Adélaïde, en 1998. Kafelnikov veut la place de Sampras Le Russe Evgueni Kafelnikov tentera de détrôner l’Américain Pete Sampras du fauteuil de numéro un mondial lors du tournoi de tennis d’Indian Wells, première étape du calendrier du Super 9 de l’ATP Tour dotée de 2,2 millions de dollars. La présence des 20 meilleurs mondiaux en Californie et la méforme de Sampras, sorti dès le deuxième tour à Scottsdale la semaine dernière, pourraient être l’occasion à ne pas manquer. Mais d’autres peuvent se dresser sur sa route vers la suprématie mondiale comme les Espagnols Alex Corretja (N°3) et Carlos Moya (N°4), ou l’Australien Pat Rafter (N°5). Kafelnikov, avec seulement 67 points de retard, mène la chasse. Mais l’Américain devra être éliminé au 3 e tour pour que la couronne lui revienne. «Evgueni est dans la meilleure position, car il n’a rien fait à cette époque l’année dernière», explique son entraîneur Larry Stefanki, qui avait mené le Chilien Marcelo Rios en tête du classement mondial. «Il s’était fait sortir au 2 e tour à Roland-Garros, et n’avait gagné son premier tournoi 1998 qu’à Halle. Il a donc beaucoup de points à gagner». Rios, vainqueur du tournoi l’année dernière, est seulement tête de série N°6 devant le Britannique Tim Henman, qui pourrait affronter son compatriote Greg Rusedski au 2 e tour. L’Américain Andre Agassi, qui a abandonné en demi-finale à Scottsdale sur blessure (adducteur droit), devra, lui, passer par les qualifications pour figurer dans le tableau final. Forte progression des jeunes Gambill et Hewitt au classement ATP Le jeune Américain Jan-Michael Gambill et l’Australien Lleyton Hewitt, encore beaucoup plus jeune, sont les grands bénéficiaires du classement ATP publié lundi. Âgé de 21 ans et 8 mois, Gambill, vainqueur de Pete Sampras au 2 e tour et d’Andre Agassi en demi-finales, progresse de 14 places à la faveur de sa première victoire à Scottsdale (Arizona). Classé 31 e, il devance notamment son compatriote Michael Chang, qui continue sa descente aux enfers à la 39 e place, et est désormais le 4 e Américain. Hewitt, qu’il a battu en finale, n’a que 18 ans depuis le 24 février. Cette deuxième finale depuis le début de la saison, après celle d’Adélaïde, propulse le prodige australien de la 91e place à la 65 e. À Copenhague, le Suédois Magnus Gustafsson a conservé son titre à 32 ans et 2 mois. Cela lui vaut de passer de la 32 e place à la 25 e, alors que le Néerlandais Jan Siemerink, demi-finaliste l’an dernier et absent cette année, recule de la 21 e à la 32e. Le Français Fabrice Santoro, finaliste, progresse pour sa part de la 41e place à la 35e. Il talonne avec un petit point de retard Jérôme Golmard, 34e, qui a abandonné en quarts de finale face à Hewitt. Le meilleur Français demeure Cédric Pioline, 19e, à l’intérieur d’un classement dont les vingt premiers n’ont guère bougé, aucun mouvement n’étant enregistré parmi les douze premiers. Classement du simple au 8 mars : 1. Pete Sampras (USA) 3449 pts 2. Evgueni Kafelnikov (Rus) 3382 3. Alex Corretja (Esp) 3250 4. Carlos Moya (Esp) 3234 5. Patrick Rafter (Aus) 3134 6. Marcelo Rios (Chi) 2880 7. Tim Henman (GBR) 2764 8. Richard Krajicek (PBS) 2619 9. Andre Agassi (USA) 2491 10. Greg Rusedski (GBR) 2427 11. Todd Martin (USA) 2201 12. Karol Kucera (Svq) 2160 13. Goran Ivanisevic (Cro) 1936 14. Thomas Enqvist (Suè) 1930 15. Albert Costa (Esp) 1813 16. Mark Philippoussis (Aus) 1700 17. Tommy Haas (All) 1634 18. Thomas Johansson (Suè) 1605 19. Cédric Pioline (Fra) 1532 20. Felix Mantilla (Esp) 1522 21. Thomas Muster (Aut) 1468 22. Gustavo Kuerten (Bré) 1461 23. Francisco Clavet (Esp) 1272 24. Wayne Ferreira (AfS) 1247 25 Magnus Gustafsson (Suè) 1236 26. Marc Rosset (Sui) 1212 27. Alberto Berasategui (Esp) 1167 28. Byron Black (Zim) 1164 29. Bohdan Ulihrach (Tch) 1158 30. Marat Safin (Rus) 1148 35. Fabrice Santoro (Fra) 1088 71. Guillaume Raoux (Fra) 679 74. Sébastien Grosjean (Fra) 657 78. Arnaud Di Pasquale (Fra) 632 89. Arnaud Clément (Fra) 577 102. Nicolas Escudé (Fra) 504 125. Anthony Dupuis (Fra) 377 150. Jean-Baptiste Perlant (Fra) 314 175. Stéphane Huet (Fra) 264. Classement du double au 8 mars : 1. Paul Haarhuis (PBS) 4060 pts 2. Mahesh Bhupathi (Ind) 3801 3. Leander Paes (Ind) 3730 4. Jacco Eltingh (PBS) 3437 5. Daniel Nestor (Can) 3388.