Sida Marilyn, chaînon manquant de l'épidémie

Marilyn, une femelle chimpanzé morte en couches il y a plus de dix ans, s’est révélée le chaînon manquant permettant de conclure que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) a bien été transmis à l’homme par ces primates. Une chercheuse de l’Université de l’Alabama à Birmingham, Beatrice Hahn, a en effet mis en évidence chez ce chimpanzé la présence du virus du sida sous une forme très proche de la souche humaine VIH-1. La chercheuse, qui tentait d’établir le lien entre le VIS des chimpanzés (VIScpz) et le VIH, a alors examiné la souche infectant Marilyn et l’a comparée à celles de trois autres singes connus pour être séropositifs. La transmission du VIS à l’homme, selon le Dr Hahn, a pu se faire lors du dépeçage des primates par des chasseurs blessés qui auraient été contaminés par le sang des animaux.