Tennis - Cincinnati (finale) Pete Sampras domine Patrick Rafter en deux manches (photos)

L’Américain Pete Sampras, numéro un mondial, a remporté le tournoi de tennis de Cincinnati en dominant en finale l’Australien Patrick Rafter en deux manches 7-6 (9-7) 6-3. À quinze jours de l’US Open, Sampras, qui empoche 361 000 dollars, confirme son statut de grandissime favori pour la dernière levée du Grand Chelem. En s’imposant à Cincinnati, le numéro un mondial remporte son quatrième tournoi consécutif de l’été (après le Queen’s, Wimbledon et Los Angeles), le 60e de sa carrière. Il s’est aussi ménagé un solide capital-confiance en dominant successivement sans concéder un seul set le Néerlandais Richard Krajicek en quart, son compatriote Andre Agassi en demi puis Rafter, double vainqueur de l’US Open et tenant du titre à Cincinnati. «C’est un tournoi très difficile à remporter car le plateau est aussi relevé qu’en tournoi du Grand Chelem. (Battre) Krajicek, Andre et Pat, c’est bon pour la confiance», soulignait après le match Sampras, impérial sur son service (douze aces contre quatre pour son adversaire). Pour Pat Rafter, en dépit de la défaite et d’une gêne à l’épaule droite qui a nécessité l’intervention du kiné sur le court en fin de partie, la semaine aura également été très fructueuse. Serena Williams en puissance face à Julie Halard Jusqu’à dimanche, l’Australien n’avait pas cédé une seule fois son service et estimait après la finale avoir produit «(son) meilleur tennis de la saison». Face à Sampras, il n’a lâché que deux fois pendant les 78 minutes de la rencontre. Le premier break fut sans conséquence, le second allait sceller la victoire de l’Américain. L’Américaine Serena Williams, tête de série numéro six, a remporté le tournoi de tennis de Los Angeles, doté de 520 000 dollars, en balayant en finale la Française Julie Halard-Decugis 6-1 6-4. La cadette des sœurs Williams, qui effectuait sa rentrée après cinq semaines de pause et a éliminé au passage la Suissesse Martina Hingis en demi-finale, s’adjuge son troisième titre de la saison et affiche une confiance à toute épreuve avant l’US Open. «Lorsque vous battez des joueuses comme Lindsay (Davenport) ou (Martina) Hingis, cela vous met en confiance (...) Si vous battez les meilleures joueuses, c’est que vous pouvez figurer parmi les meilleures», déclarait-elle après sa finale. «Si je suis vraiment sérieuse et concentrée, je peux y arriver.» Serena Williams n’a jamais laissé Julie Halard prendre l’initiative, dominant totalement la Française pendant les 81 minutes qu’a duré la rencontre. La seizième joueuse mondiale n’avait pourtant pas concédé le moindre set depuis le début du tournoi, éliminant successivement la Croate Iva Majoli, sa compatriote Mary Pierce et, surtout, la numéro deux mondiale, l’Américaine Lindsay Davenport. «Elle joue comme si elle était numéro un», dit-elle de Serena Williams lors de la conférence de presse d’après-match. «Elle prend la balle si tôt, elle frappe avec une telle puissance», ajoute la Française, qui gagnera cinq places dans le classement de la WTA pour atteindre le 11e rang (son meilleur rang). «Aujourd’hui, conclut-elle, elle était incroyable». Pour preuve les 25 coups gagnants réussis par Serena Williams contre 12 pour la Française, sous pression sur son service en raison de la qualité des retours de l’Américaine. «Cela fait du bien de gagner à nouveau mais je ne suis pas surprise. Je ne suis pas du tout surprise, je m’y attendais. Je travaille à cela depuis que j’ai quatre ans et je devrai même avoir plus de titres à mon palmarès», assure Serena Williams. Déclarations Serena Williams (USA, vainqueur du tournoi) : «Elle (Julie Halard) jouait vraiment bien aujourd’hui. Elle frappait la balle plutôt fort. Je suis vraiment désolée d’avoir perdu mon service car je voulais essayer de finir le tournoi sans perdre une seule fois mon engagement». Julie Halard-Decugis (Fra, finaliste) : «J’aurais pu mener 5-4 au second set (elle menait 40 à 0 sur son service avant de le perdre) et après on se sait jamais. J’ai essayé de marquer des points avec mon coup droit, mais j’ai peut-être trop poussé. Je voulais jouer près des lignes, mais parfois on râte... En ce moment, je prends plus de plaisir au jeu, je m’amuse plus sur le court». Classement ATP : Pete Sampras a repris ses distances Vainqueur de l’Australien Patrick Rafter en finale du tournoi de Cincinnati, l’Américain Pete Sampras a repris ses distances avec le lot de ses concurrents au classement ATP publié lundi. Son avance sur le Russe Evgueni Kafelnikov, qui n’était que de 178 points une semaine plus tôt, a été portée à 361 points. À quinze jours de l’US Open, les positions des dix premiers ne changent pas, les meilleurs affichant déjà d’excellentes dispositions. Vainqueur de l’Espagnol Carlos Moya et de l’Américain Jim Courier à Cincinnati, Cédric Pioline retrouve sa place de n°1 français en progressant de la 26e à la 23e place. Toujours en arrêt maladie, Jérôme Golmard chute en effet de la 23e à la 28e. Classement du simple au 16 août : 1. Pete Sampras (USA) 3 912 pts 2. Evgueni Kafelnikov (Rus) 3 551 3. Andre Agassi (USA) 3 507 4. Patrick Rafter (Aus) 3 091 5. Tim Henman (G-B) 2 548 6. Gustavo Kuerten (Bré) 2 517 7. Todd Martin (USA) 2 356 8. Alex Corretja (Esp) 2 350 9. Greg Rusedski (G-B) 2 307 10. Carlos Moya (Esp) 2 259 11. Marcelo Rios (Chi) 2 237 11. Mark Philippoussis (Aus) 2 223 13. Richard Krajicek (P-B) 2 185 14. Karol Kucera (Svq) 2 033 15. Tommy Haas (All) 1 975 16. Nicolas Kiefer (All) 1 884 17. Felix Mantilla (Esp) 1 827 18. Thomas Johansson (Suè) 1 798 19. Thomas Enqvist (Suè) 1 648 20. Nicolas Lapentti (Équ) 1 558 21 . Albert Costa (Esp) 1 453 22. Dominik Hrbaty (Svq) 1 440 23. Cédric Pioline (Fra) 1 383 24. Younes el-Aynaoui (Mar) 1 353 25. Mariano Zabaleta (Arg) 1 308 26. Francisco Clavet (Esp) 1 305 27. Fernando Meligeni (Bré) 1 288 28. Jérôme Golmard (Fra) 1 268 29. Goran Ivanisevic (Cro) 1 202 30. Lleyton Hewitt (Aus) 1 167.