Don Camillo est mort

Le père Camillo Valota, qui servit de modèle au romancier italien Giovanni Guareschi pour son personnage de Don Camillo, est mort en Italie, à l’âge de 86 ans, a-t-on appris auprès de l’évêché d’Autun (Saône-et-Loire), où il avait résidé pendant quarante ans. Ordonné prêtre à Côme en 1937, le père Valota était venu en France en 1950 et il avait exercé son ministère auprès des communautés italiennes d’Autun, du Creusot et de Montceau-les-Mines. Curé de Frontale, dans la Valteline (nord de l’Italie), il avait été arrêté par les Allemands en 1942 pour avoir facilité le passage vers la Suisse voisine à de nombreux juifs et opposants au fascisme. Il fut déporté à Dachau. C’est là, avait-il déclaré à ses proches lorsqu’il vivait en Saône-et-Loire, qu’il devait rencontrer le journaliste-écrivain Giovanni Guareschi, à qui il raconta de nombreux épisodes de sa vie de curé d’un village de montagne. Giovanni Guareschi s’en inspira pour son livre Le petit monde de Don Camillo paru au début des années cinquante sur les démêlés entre le curé d’un village et son maire communiste. Ce livre, ainsi que ceux qui suivirent, furent adaptés à l’écran avec Fernandel dans le rôle de Don Camillo. En 1991, le père Valota avait regagné l’Italie et vivait depuis dans une maison de retraite à Bormio.