Une photo prise le 14 janvier 2023 montre la tour Kingdom Centre, dans la capitale saoudienne, Riyad. Photo Giuseppe CACACE / AFP
Les habitants de Riyad ont reçu lundi sur leurs téléphones une alerte les mettant en garde contre une « menace aérienne », levée quelques minutes plus tard, dans un contexte d'intensification des attaques des houthis pro-iraniens contre l'Arabie saoudite.
Quelques heures plus tard, les Houthis ont annoncé avoir mené une série d'attaques de missiles et de drones sur l'aéroport de Ryad et d'autres cibles saoudiennes au cours des deux derniers jours. « Attention, la zone fait face à une menace aérienne hostile. Prière de rester calme, demeurez à l'intérieur ou dans un abri éloigné des portes et fenêtres », annonçait le message sur les téléphones dans la capitale.
Une résidente du nord de la capitale ayant requis l'anonymat a raconté à l'AFP avoir entendu le son de détonations. « Nous sommes désormais habitués », a-t-elle ajouté. Des alertes ont aussi été émises dans la province d'Al-Kharj, au sud-est de Ryad, où se situe la base aérienne Prince Sultan, a annoncé la défense civile saoudienne sur X.
Dans un communiqué, le porte-parole militaire des houthis, Yahya Saree, a annoncé que des frappes avaient visé l'aéroport de Riyad, des installations du géant pétrolier saoudien Aramco à Yanbu sur la mer Rouge et le champ pétrolier de Chaybah près de la frontière avec les Emirats arabes unis. D'autres frappes ont touché un aéroport dans le sud du pays ainsi que des bases militaires dans le sud et le sud-ouest. L'attaque contre l'aéroport de Riyad a été menée en trois phases et au moyen de frappes « précises et directes », a précisé M. Saree, ajoutant qu'il s'agissait de représailles aux plus de 200 frappes saoudiennes menées dans des régions yéménites contrôlées par les Houthis lors des deux jours précédents.
Le royaume est visé par des attaques quasi-quotidiennes de missiles et de drones houthis contre des aéroports, des installations énergétiques et des sites militaires. Ces derniers jours, les frappes ont atteint une intensité inédite, en particulier à l'aéroport de Riyad, fermé après une attaque le 10 octobre qui a fait 13 morts et des centaines de blessés, le bilan le plus lourd depuis plus de 10 ans sur le sol saoudien. Au total, 20 personnes ont été tuées dans des attaques visant les aéroports saoudiens depuis début octobre.
Après plusieurs années d'accalmie, le conflit a repris en juillet, ouvrant un nouveau front de la guerre au Moyen-Orient. En septembre, les houthis ont conquis le littoral yéménite de la mer Rouge, renforçant leur emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb, stratégique pour l'accès au canal de Suez.