Les bébés tortues relâchés dans la mer sur la plage de Héloué à Batroun, par Adel Assal, président de la Commission de l'environnement de la municipalité, et des volontaires de la ville, sous le regard attendri de la foule, le 17 août 2026. Photo fournie par Adel Assal
La ponte des tortues de mer sur les plages du Liban est généralement associée aux sites du Sud comme Mansouri (Tyr), certaines côtes à Beyrouth (Ramlet el-Baïda) ou au Mont-Liban (Jbeil). La bonne nouvelle est venue cette année du nord du pays, de la ville touristique de Batroun, où une éclosion d’œufs de tortues est observée cet été, pour la deuxième année consécutive. L’événement a bénéficié d’une attention particulière de la municipalité, des activistes et du public.
« La ponte des tortues de mer est constatée à Batroun pour la deuxième année consécutive, sur la côte que nous appelons Héloué, qui est partiellement gérée par des complexes balnéaires privés, tandis qu’une partie est ouverte au public », explique Adel Assal, président de la Commission de l’environnement à la municipalité de Batroun. L’été précédent, explique-t-il, la ponte, puis l’éclosion des œufs a surpris les riverains, qui ne s’y attendaient pas. « Étant donné que la côte est touristique et qu’il y a beaucoup de sources de lumière sur les plages, les bébés tortues avaient suivi la lumière et s'étaient dirigés vers les complexes au lieu de la mer ; bien heureusement, les riverains avaient bien réagi et les avaient redirigés vers l’eau », raconte-t-il.
Cette année, la Commission de l’environnement de la municipalité n’a voulu courir aucun risque et a accompagné la saison en coopération avec des experts. « Nous avons observé, dès fin juin, la ponte des tortues, et avons déterminé les endroits où celle-ci a eu lieu », explique Adel Assal. L’élu affirme que trois nids ont été localisés, dont un a déjà éclos lundi, un autre est attendu d’ici à la fin de ce mois, et un troisième d’ici à fin septembre.
Les reptiles observés à Batroun appartiennent à deux espèces : la tortue caouanne (Caretta caretta) et la tortue verte (Chelonia mydas). « Ces espèces étaient abondantes autrefois au Liban, mais leur nombre a brusquement baissé en raison des différentes menaces auxquelles elles sont confrontées en Méditerranée », souligne Adel Assal, qui affirme descendre d’une famille de pêcheurs.
La sensibilisation par l’exemple
Une fois les nids localisés, les volontaires rassemblés par Adel Assal ont employé une technique adoptée par Mona Khalil, célèbre activiste récemment tuée dans une frappe israélienne à Mansouri. « Afin de protéger les nids de l’activité humaine, nous les recouvrons d’un grillage », explique-t-il. Après cela, les volontaires lissent bien le sable aux abords du nid, ce qui leur permet de déceler le moindre mouvement indiquant l’éclosion des œufs : en effet, à l’éclosion, les œufs se brisent et provoquent un petit affaissement du sable qui recouvre le nid.
L’élu raconte avec enthousiasme cette première éclosion à Batroun : « Comme ce premier nid se trouvait dans un endroit très fréquenté, nous avons sorti les bébés tortues (de type caouanne) et les avons transportés dans un seau pour les mener vers un endroit où ils pouvaient rejoindre la mer tranquillement. L’événement a attiré les foules, ce qui est toujours utile pour sensibiliser la population aux gestes qui aident à préserver les espèces en danger. »
Reste à savoir pourquoi ces éclosions depuis deux ans seulement à Batroun. « Il est vrai que cela faisait plusieurs années que nous ne constations pas la présence de tortues sur nos côtes, mais il faut dire que nous avons peu de plages de sable dans le coin, et que les courants modifient souvent la configuration des plages, y amenant une grande quantité de sable parfois, ou les vidant de leur sable d’autres fois. Les tortues préfèrent revenir à la plage qui les a vu naître, mais dans le cas d’une impossibilité, elles se dirigent vers d’autres sites de la Méditerranée », explique-t-il.
Quoi qu’il en soit, la Commission de l’environnement de la municipalité de Batroun semble résolue à mettre en place un système de protection de ces petits êtres.
