Une Iranienne passe devant un panneau antiaméricain sur la place Enghelab, dans le centre de Téhéran. Photo d'illustration AFP
L'armée américaine a considérablement entamé plusieurs de ses principaux stocks de missiles offensifs et défensifs au cours des mois de guerre contre l'Iran, selon deux enquêtes distinctes publiées mardi par Reuters et mercredi par CNN. Cette situation suscite des inquiétudes chez certains responsables américains quant à la capacité des États-Unis à faire face à un nouveau conflit majeur.
L'agence Reuters, citant trois sources proches du dossier, affirme que l'armée américaine a consommé « pratiquement l'ensemble » de ses stocks de missiles tactiques ATACMS (Army Tactical Missile Systems), des missiles balistiques sol-sol d'une portée maximale d'environ 300 kms, ainsi que de missiles de frappe de précision PrSM (Precision Strike Missile), leur successeur de nouvelle génération, conçu pour atteindre des cibles situées à environ 400 kms, avec des versions futures devant dépasser les 500 kms, selon le département américain de la Défense et le Congressional Research Service (CRS).
L'agence rapporte également, citant l'une de ses sources, que les États-Unis ont utilisé « un peu moins de la moitié » de leur stock mondial de missiles de croisière Tomahawk, lancés depuis des navires ou des sous-marins et capables de frapper des cibles à des distances allant de 1 600 kms à 2 500 kms selon les versions, d'après les informations disponibles en ligne.
De son côté, CNN, citant plusieurs sources au fait du dossier, rapporte que les stocks de missiles intercepteurs, destinés à la défense aérienne, ont eux aussi fortement diminué. Selon la chaîne, l'armée américaine a utilisé près de 80 % de ses intercepteurs THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), capables d'intercepter des missiles balistiques à des distances de 150 à 200 kms, ainsi qu'environ la moitié de ses missiles Patriot, utilisés pour défendre des bases ou des villes contre des missiles balistiques, des avions et des drones, selon le Congressional Research Service.
Stocks de munitions
Reuters indique que plusieurs responsables impliqués dans les discussions internes s'inquiètent du fait que l'épuisement des stocks de missiles de précision à longue portée puisse affecter la capacité des États-Unis à répondre à de futures crises impliquant des adversaires comme la Chine ou la Russie. Selon l'agence, les données sur les stocks ont circulé au sein du gouvernement fédéral dans le cadre des débats sur la durée pendant laquelle Washington pourrait poursuivre ses opérations militaires contre l'Iran sans compromettre sa préparation militaire globale.
CNN rapporte également que les inquiétudes concernant les stocks de munitions ont été soulevées par de hauts responsables militaires avant que le président Donald Trump ne décide, le week-end dernier, de renoncer à une nouvelle vague de frappes d'envergure contre l'Iran. Selon la chaîne, cette question figurait parmi plusieurs éléments examinés, aux côtés des évaluations du renseignement et des préoccupations exprimées par les alliés du Golfe quant au risque de représailles iraniennes. Reuters souligne que les missiles les plus touchés sont les ATACMS et les nouveaux PrSM, tandis que les missiles de croisière Tomahawk, généralement tirés depuis des navires de l'US Navy, ont également été largement utilisés. CNN ajoute que les intercepteurs THAAD et Patriot, conçus pour détruire des missiles balistiques, ont eux aussi été fortement consommés.
La Maison Blanche et le Pentagone contestent toutefois l'idée selon laquelle les capacités opérationnelles de l'armée américaine auraient été compromises.
Dans des déclarations rapportées par Reuters, Donald Trump a assuré que les États-Unis disposent de « bien plus de munitions que n'importe quel autre pays au monde » et « bien plus qu'il n'en faut », ajoutant que les industriels américains de la défense produisent actuellement des munitions à un rythme record tout en augmentant leurs capacités de production.
Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré à Reuters et à CNN que « l'armée américaine est la plus puissante du monde » et qu'elle « dispose de tout ce dont elle a besoin pour agir au moment et à l'endroit choisis par le président ». Il a ajouté que les forces armées conservent « un vaste arsenal de capacités pour protéger le peuple américain et les intérêts des États-Unis ».
Reuters relève enfin que plusieurs analystes reconnaissent que la production de différents types de munitions a augmenté, tout en estimant que le rythme actuel pourrait rester insuffisant pour soutenir une guerre prolongée. CNN, citant une analyse du Center for Strategic and International Studies (CSIS), indique que la reconstitution des stocks de certains systèmes, en particulier des intercepteurs THAAD, pourrait prendre plusieurs années malgré les efforts engagés pour accroître la production.
