Gravement blessée, la skieuse Manon Ouaïss dit adieu aux JO d’hiver

« J’ai le cœur brisé ». C'est sur ces mots que la skieuse Manon Ouaïss, 25 ans, a entamé son long message annonçant la mauvaise nouvelle : elle ne participera pas aux Jeux Olympiques d’hiver.

Victime d’une grave chute mardi pendant une course de préparation à Morzine (Haute-Savoie), la skieuse a été opérée le lendemain à Thonon-les-Bains pour traiter de multiples fractures au tibia et au péroné de la jambe gauche. Une blessure fatale à ses rêves olympiques, à seulement un mois de son entrée en lice prévue le 15 février à Cortina d’Ampezzo, dans les Dolomites italiennes.

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Qualifiée pour les épreuves du slalom géant et du slalom, la jeune athlète a été la première Libanaise à avoir décroché en avril dernier son billet pour la grand-messe des sports d’hiver.

Le pays du Cèdre disposera toutefois d'au moins un autre représentant lors de ces olympiades, qui s’ouvriront le 6 février avec la cérémonie d’ouverture à Milan, dans le nord de l’Italie. Il s'agit de Samer Tawk, qualifié en ski de fond.

Deux autres skieurs, Andrea Hayek et Juan Hobeich sont encore en course pour obtenir une place pour le Liban en ski alpin. Leurs points seront cumulés à l'issue des épreuves de qualification qui se termineront ce dimanche 18 janvier.

« Je vais arrêter sur cette blessure »

S’il est encore trop tôt pour connaître la durée de sa convalescence, Manon Ouaïss sait déjà que son avenir ne s’inscrira plus sur les pistes. « Je comptais arrêter le ski après ces Jeux, car ce n’est pas conciliable avec une carrière professionnelle. Je vais donc devoir arrêter la compétition sur cette blessure malheureusement », confie-t-elle dans un message à L’Orient-Le Jour.

Championne d’Asie en 2022 et quintuple championne du Liban de ski alpin, la carrière de la jeune athlète s’est donc brusquement arrêtée cette semaine. « C’est la dure réalité du sport de haut niveau : des années de sacrifices, à repousser les limites, à surmonter la douleur, réduites à néant en une fraction de seconde », commente-t-elle. Avant d’ajouter : « Mais aujourd’hui, je peux dire avec fierté que, tout au long de ce parcours, je ne regrette pas une seule seconde. J’ai eu le courage d’affronter sans relâche les défis avec une détermination inébranlable. Si c’était à refaire, je ferais exactement la même chose ».

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Après avoir découvert le ski dans les montagnes libanaises, Manon Ouaïss est partie s'installer en France à l'âge de 18 ans, où elle s'entraîne depuis 2019 à Brides-les-Bains au sein du club Orsatus, une structure dédiée aux athlètes ne pouvant évoluer dans leur pays d’origine.

Déjà olympienne il y a quatre ans aux Jeux de Pékin, elle était devenue la sixième skieuse libanaise à se qualifier pour les Jeux d'hiver depuis leur création en 1948 à Saint-Moritz. Elle a suivi les traces de Farida Rahmé (Innsbruck 1976, Lake Placid 1980), Alya Trad (Sarajevo, 1984) Chirine Njeim (Salt Lake City 2002, Turin 2006, Vancouver 2010), Jackie Chamoun (Vancouver 2010, Sotchi 2014) et Natacha Mohbat (Pyeongchang 2018).

Cet article a été corrigé le 16 janvier à 10h30, afin d'y ajouter la participation aux JO d'hiver du skieur de fond Samer Tawk, et de la qualification potentielle d'Andrea Hayek et Juan Hobeich.