Samia Halaby, Nour Mobarak et une constellation d’artistes du Moyen-Orient au prisme de la Whitney Biennial 2026

À première vue, la 82ᵉ édition de la Whitney Biennial ne revendique ni slogan ni manifeste. Et pourtant, à la lecture de la liste des artistes dévoilée par le Whitney Museum et des lignes de force qui structurent cette édition, une évidence s’impose : une part essentielle du récit contemporain s’écrit aujourd’hui depuis le Moyen-Orient et ses diasporas.

De la Palestine au Caire, de Bagdad à Kaboul, de New York à Athènes, plusieurs artistes issus de ces géographies fragmentées occupent une place structurante dans l’exposition. Leurs œuvres ne « parlent » pas du Moyen-Orient au sens illustratif ou documentaire. Elles en déplacent les grandes questions – mémoire, exil, pouvoir, corps, langage – vers des formes abstraites, sonores ou conceptuelles, qui irriguent désormais le cœur même de l’art contemporain américain.

Une biennale de 56 artistes, sans mot d’ordre

La Whitney Biennial, la plus ancienne exposition d’ensemble consacrée à l’art contemporain aux États-Unis, ouvrira sa 82ᵉ édition le 8 mars 2026 à New York. Fidèle à sa fonction de baromètre culturel, elle réunit cette année 56 artistes, duos et collectifs, sélectionnés à l’issue de plus de 300 visites d’atelier.

Lire aussi

À Paris, une Libanaise, une Russe et une Iranienne revisitent, ensemble, leurs racines en cuisine

Contrairement à certaines éditions antérieures, la biennale ne se présente ni comme un manifeste politique ni comme une lecture idéologique unifiée du présent. Elle privilégie une approche diffuse, relationnelle, presque impressionniste, où les œuvres composent une atmosphère plutôt qu’un discours. Cette retenue apparente ne signifie pas neutralité. Elle traduit, au contraire, un déplacement : le politique circule désormais par des formes indirectes, par l’abstraction, le son, le corps, la mémoire fragmentée.

Samia Halaby, ou la persistance d’une mémoire abstraite

Dans ce paysage volontairement ouvert, la présence de Samia Halaby agit comme un point d’ancrage. Née en 1936 en Palestine et installée depuis des décennies à New York, l’artiste est l’une des grandes figures de l’abstraction contemporaine, longtemps tenue à la marge des récits dominants de l’histoire de l’art américain.

À la Whitney Biennial 2026, elle présente des œuvres abstraites numériques qui prolongent ses recherches sur le mouvement, la couleur et la structure. Chez Samia Halaby, l’abstraction n’est jamais un retrait du monde : elle devient un espace de mémoire, de résistance et de pensée politique. Sa reconnaissance institutionnelle tardive résonne comme un rappel : certaines histoires ont mis longtemps à trouver leur place dans les musées américains.

Nour Mobarak : écouter ce que l’espace ne dit pas

Autre présence marquante de cette édition, Nour Mobarak, née au Caire en 1985 et vivant entre Athènes et les États-Unis, développe une pratique singulière fondée sur le son, la performance et l’installation. Son travail explore les seuils de l’audible, les tensions entre voix et silence, contrôle et vulnérabilité.

Chez Nour Mobarak, le son devient un territoire instable, chargé d’histoires de déplacement, de contrainte et de domination. Les récits qu’elle convoque sont fragmentaires, parfois dissonants, toujours politiques, non par le slogan ou l’énoncé frontal, mais par l’expérience sensorielle qu’ils imposent au spectateur.

Diasporas, exils et récits déplacés

Autour de ces deux figures centrales gravitent plusieurs artistes originaires du Moyen-Orient ou de ses diasporas, parmi lesquels Basel Abbas et Ruanne Abou-Rahme, Ali Eyal, Aziz Hazara ou encore Kamrooz Aram. Leurs œuvres interrogent les héritages du pouvoir, la circulation des images, la mémoire des conflits et les formes contemporaines de résistance symbolique.

Ici encore, rien de frontal. Le Moyen-Orient n’est ni un thème ni un décor. Il apparaît comme une matrice invisible, un ensemble de tensions qui traversent les pratiques artistiques contemporaines bien au-delà de leurs lieux d’origine.

En intégrant ces artistes dans une biennale volontairement atmosphérique, le Whitney Museum fait un choix ambivalent. D’un côté, il reconnaît pleinement la centralité de ces trajectoires transnationales dans l’art américain actuel. De l’autre, il évite toute confrontation directe, laissant les œuvres dialoguer sans cadre discursif contraignant.

Ce parti pris pourra être salué comme une ouverture sensible ou critiqué comme une forme de prudence institutionnelle. Il reflète surtout un moment précis du monde de l’art contemporain : celui où la critique ne s’impose plus frontalement, mais circule.

À travers Samia Halaby, Nour Mobarak et une constellation d’artistes issus du Moyen-Orient et de ses diasporas, la Whitney Biennial 2026 rappelle une évidence désormais impossible à ignorer : l’art contemporain américain se construit depuis ses marges, ses exils et ses fractures. Sans slogan, sans manifeste, mais avec une insistance silencieuse, cette édition dessine un monde où les frontières ne disparaissent pas, elles se déplacent.