L’écrivain libanais Rabih Alameddine sacré aux National Book Awards 2025

À New York, la 76e cérémonie des National Book Awards a consacré le romancier libano-américain Rabih Alameddine, lauréat du prix de la fiction pour The True True Story of Raja the Gullible (and his Mother) (Grove Press). Une soirée où célébration littéraire et conscience politique se sont étroitement mêlées.

Couronné pour ce qui apparaît comme l’un de ses ouvrages les plus ambitieux, Rabih Alameddine signe une fresque où s’entrelacent drame familial, questionnements philosophiques et chronique du Liban contemporain. Le roman suit Raja, professeur de philosophie, dans sa relation complexe avec sa mère vieillissante, tout en traversant six décennies de bouleversements, de la guerre civile au Liban à l’effondrement économique.

Les jurés ont salué « un récit d’une richesse narrative rare », où récits enchâssés, humour noir, mémoire familiale et compassion dessinent un portrait saisissant du pays. Depuis sa sortie, l’ouvrage fait figure d’événement de la rentrée américaine.

Lors de son discours, Rabih Alameddine a livré un moment où gravité et ironie s’entremêlaient : dénonciation de la violence faite aux migrants aux États-Unis, allusion au conflit de Gaza, et remerciements teintés d’autodérision à son agente, à ses médecins et à son psychiatre « qui tente depuis vingt ans de me faire redescendre sur terre ».

Cette nouvelle distinction s’ajoute à un parcours déjà largement récompensé. Auteur reconnu sur la scène internationale, Rabih Alameddine avait reçu le Prix Femina du roman étranger en 2016 pour Les Vies de papier (Les Escales), ainsi que le PEN/Faulkner Award for Fiction en 2022 pour The Wrong End of the Telescope (Corsair). Il est également lauréat d’une Guggenheim Fellowship, confirmant sa place parmi les voix les plus singulières de la littérature transnationale contemporaine.

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Les auteurs primés

Le prix du non-fiction est revenu à l’Égypto-Canadien Omar el-Akkad pour One Day, Everyone Will Have Always Been Against This (Canongate), une enquête incisive sur l’implication occidentale dans le conflit de Gaza. « Difficile de célébrer un livre né d’un génocide », a-t-il déclaré, rappelant deux ans d’enquêtes sur le terrain.

En poésie, Patricia Smith a été distinguée pour The Intentions of Thunder (Bloodaxe Books), un recueil puissant sur l’expérience noire américaine. La catégorie littérature traduite a récompensé Gabriela Cabezón Cámara pour We Are Green and Trembling (New Directions Publishing), traduit de l’espagnol par Robin Myers. Enfin, Daniel Nayeri a remporté le prix de la littérature jeunesse pour The Teacher of Nomad Land: A World War II Story.

Chaque lauréat reçoit une dotation de 10 000 dollars.

Présentée au Cipriani Wall Street, la soirée était peuplée de discours empreints d’inquiétude : immigration, violences policières, guerre au Moyen-Orient, fracture sociale américaine. Les écrivains ont transformé la cérémonie en tribune.

Les prix honorifiques ont distingué deux figures majeures : George Saunders, auteur célébré pour son humanisme et son sens de la satire, et Roxane Gay, pour son rôle dans la promotion de voix longtemps marginalisées.

Saunders a rappelé que la littérature reste « un exercice de vérité », tandis que Gay a exhorté l’industrie du livre à renoncer à « des critères obsolètes comme le nombre d’abonnés ».

En distinguant Rabih Alameddine, les National Book Awards consacrent une littérature de la diaspora, transnationale et pleinement engagée. Né à Amman, élevé entre le Koweït et le Liban, installé aux États-Unis, l’auteur de The Hakawati et An Unnecessary Woman poursuit une œuvre où mémoire, identité queer, exil et trauma collectif se répondent sans frontières.