Les États-Unis ont demandé mercredi à Israël de rendre des comptes après que le New York Times a rapporté que leur allié avait utilisé des civils palestiniens comme boucliers humains dans la guerre de Gaza. Le journal a indiqué qu'au moins onze escouades réparties dans cinq villes de Gaza avaient contraint des civils palestiniens à effectuer des tâches telles que rechercher des explosifs ou faire des repérage à l'intérieur de tunnels, protégeant ainsi les soldats israéliens de tout danger.

« Si les faits présentés dans cet article sont exacts, ils sont tout à fait inacceptables », a déclaré le porte-parole du département d'Etat, Matthew Miller, interrogé à ce sujet lors de son briefing quotidien. Il a aussi qualifié l'article d' « incroyablement troublant ».

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« Rien ne peut justifier l'utilisation de civils comme boucliers humains. Il s'agirait d'une violation non seulement du droit humanitaire international mais du propre code de conduite de l'armée israélienne », a-t-il dit. Le porte-parole a fait état d'une enquête en cours au sein de l'armée israélienne. « Plus encore qu'une enquête, s'ils constatent des violations, les gens doivent être tenus pour responsables, et ils doivent prendre des mesures pour s'assurer que ces pratiques ne se répètent pas », a-t-il dit.

Le New York Times a notamment cité un adolescent, alors âgé de 17 ans, qui a déclaré que des soldats israéliens l'avaient forcé à marcher menotté devant eux pour rechercher des explosifs, avant d'être relâché sans qu'aucune charge ne soit retenue contre lui.

Les Etats-Unis ont à plusieurs reprises exprimé leur inquiétude quant à la conduite de la guerre à Gaza et le traitement des civils depuis le lancement de l'offensive israélienne il y a un an en réponse à l'attaque sans précédent du Hamas. Ces déclarations ont rarement été suivies d'effets, bien que le président Joe Biden ait gelé une cargaison parmi les milliards de dollars d'armes envoyées à Israël. Les Etats-Unis et Israël accusent, pour leur part, le Hamas d'avoir utilisé les civils à Gaza comme boucliers humains.