Manille condamne les actions "illégales et imprudentes" de Pékin en mer de Chine méridionale

Le président philippin Ferdinand Marcos a condamné dimanche les « actions illégales et imprudentes » de l'armée de l'air chinoise, accusée par Manille d'avoir harcelé un de ses avions patrouillant au-dessus d'un récif disputé en mer de Chine méridionale. Les actions chinoises « étaient injustifiées, illégales et imprudentes, d'autant plus que l'avion » de l'armée philippine  « accomplissait une opération de sécurité maritime de routine dans l'espace aérien souverain » de l'archipel, a déclaré M. Marcos dans un communiqué, à propos d'un nouvel incident entre Pékin et Manille qui se serait produit jeudi sur le récif de Scarborough.

Le président philippin « condamne fermement » l'incident, jugeant « préoccupant qu'il puisse y avoir de l'instabilité dans notre espace aérien ».

La veille, le général Romeo Brawner, chef d'état-major de l'armée philippine, avait affirmé que deux avions chinois avaient « exécuté une manoeuvre dangereuse » et « lancé des fusées éclairantes sur la trajectoire » d'un de leurs appareils. Ces « actions dangereuses et provocatrices » ont « mis en danger la vie de notre personnel effectuant des opérations de sécurité maritime », avait-il poursuivi.

L'armée chinoise avait réagi samedi dans un communiqué en estimant avoir tout mis en oeuvre « pour repousser légalement » l'avion philippin, après des « avertissements répétés ». « La Chine dispose d'une souveraineté incontestable sur l'île de Huangyan » - le nom en chinois du récif de Scarborough - « et sur les eaux adjacentes », ajoutait le communiqué.

Le récif de Scarborough est un îlot contrôlé depuis 2012 par les Chinois mais revendiqué par les Philippins. L'incident était survenu après de l'annonce par Pékin d'un exercice militaire en mer de Chine méridionale, près de ce même récif de Scarborough, tandis que les Philippines avaient entamé deux jours de manoeuvres maritimes et aériennes communes avec les Etats-Unis, le Canada et l'Australie.

Plusieurs incidents sont survenus ces derniers mois autour d'îlots que Pékin et Manille se disputent âprement dans la zone. Une grande partie des îles et des récifs de cet espace maritime sont revendiqués par la Chine mais d'autres pays comme le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Brunei ont aussi des prétentions concurrentes.