Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken est arrivé mercredi au Moyen-Orient

Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken est arrivé mercredi au Moyen-Orient pour de nouvelles discussions sur une trêve dans la bande de Gaza, où la famine guette la population palestinienne après cinq mois et demi de guerre entre Israël et le Hamas.

Après Jeddah, en Arabie saoudite, M. Blinken se rendra jeudi en Egypte puis vendredi en Israël, au moment où les États-Unis redoublent d'efforts pour parvenir à un accord de cessez-le-feu et convaincre leur allié de laisser entrer plus d'aide humanitaire dans le territoire palestinien dévasté et assiégé. Outre le lourd bilan humain de la guerre, la communauté internationale s'inquiète des risques de famine imminente et d'une éventuelle offensive terrestre sur la ville surpeuplée de Rafah, dans le sud, annoncée par Israël.

Les bombardements israéliens incessants ont fait 104 morts en 24 heures, a annoncé mercredi le ministère de la Santé du Hamas, dont au moins 30 dans la ville de Gaza. De nouvelles frappes ont visé Rafah ainsi que le camp de Nousseirat, dans le centre du territoire, où des habitants fouillaient les ruines mercredi, selon des images de l'AFP.

Le chef du mouvement islamiste palestinien, Ismaïl Haniyeh, a accusé mardi Israël de "saboter" les négociations avec l'opération d'envergure en cours depuis lundi contre l'hôpital al-Chifa de Gaza-ville, qui abrite des milliers de civils. L'armée a déclaré mercredi avoir tué jusqu'à présent 90 combattants du Hamas et du Jihad islamique dans et aux abords de ce complexe hospitalier, et avoir arrêté "plus de 300 suspects".

M. Blinken, qui a dénoncé mardi le fait que l'ensemble de la population de Gaza souffre d'une "insécurité alimentaire grave", doit aborder avec ses interlocuteurs les efforts déployés pour parvenir "à un accord de cessez-le-feu immédiat garantissant la libération de tous les otages", selon le département d'Etat. "L'intensification des efforts internationaux visant à accroître l'aide humanitaire à Gaza et la coordination de l'après-conflit" sont également au menu des discussions.

Lors de cette sixième tournée au Moyen-Orient depuis le début de la guerre le 7 octobre, M. Blinken devrait notamment rencontrer le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane. Une étape a été ajoutée en Israël, a annoncé mercredi le département d'Etat, en pleine période de tension entre Washington et son allié sur la conduite de la guerre.

Inquiétudes pour Rafah

Le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant doit se rendre prochainement à Washington, au moment où les Etats-Unis pressent Israël d'éviter une offensive terrestre d'envergure sur Rafah, où sont massés près d'un million et demi de Palestiniens, selon l'ONU, en majorité déplacés par la guerre. Le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a aussi annoncé l'envoi à Washington d'une délégation "à la demande du président américain Joe Biden", pour discuter de cette éventuelle opération.

Benjamin Netanyahu affirme que cette offensive est nécessaire pour vaincre le Hamas, au pouvoir à Gaza depuis 2007. Mais pour les Etats-Unis, une offensive sur Rafah "conduirait à plus de victimes innocentes, aggraverait la situation humanitaire déjà grave, renforcerait l'anarchie à Gaza et isolerait encore plus Israël" sur la scène internationale. Les discussions se poursuivent pendant ce temps au Qatar entre "équipes techniques", selon une source proche de ces négociations, pour tenter de parvenir à une trêve associée à la libération d'otages retenus à Gaza et de prisonniers palestiniens détenus par Israël.

La guerre a éclaté le 7 octobre lorsque des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza ont mené une attaque sans précédent dans le sud d'Israël, qui a entraîné la mort d'au moins 1.160 personnes, la plupart des civils, selon un décompte de l'AFP établi à partir de sources officielles israéliennes. Selon Israël, environ 250 personnes ont été enlevées et 130 d'entre elles sont toujours otages à Gaza, dont 33 seraient mortes.

En représailles, Israël a promis d'anéantir le Hamas, qu'il considère comme une organisation terroriste, de même que les Etats-Unis et l'Union européenne. Son armée a lancé une offensive qui a fait jusqu'à présent 31.923 morts à Gaza, en majorité des civils, selon le ministère de la Santé du Hamas.

Situation alimentaire "catastrophique"

Selon les agences de l'ONU, plus de 1,1 million de personnes à Gaza, soit environ la moitié de la population, vivent dans une situation alimentaire "catastrophique", en particulier dans le nord où la famine sévira d'ici le mois de mai en l'absence de mesures "urgentes".

Des images de l'AFP ont montré une foule de Palestiniens se bousculant pour tenter de recevoir un sac de farine dans la ville de Gaza. A quelques kilomètres de là, à Jabaliya, d'autres se pressaient derrière une grille fermée en espérant recevoir une assiette de soupe aux carottes. A Rafah, des pluies diluviennes ont inondé mardi les campements de déplacés, ajoutant au désarroi de la population.

"Nous ne faisons plus la différence entre la pluie, le tonnerre et les bombardements. Les enfants criaient de peur. Nous avons été submergés par l'eau de pluie", a raconté à l'AFP Oum Abdoullah Alwan, une femme installée sous une tente avec 14 membres de sa famille. Les sévères restrictions imposées par Israël à l'entrée de l'aide humanitaire à Gaza et la possible utilisation de la faim comme arme pourraient "constituer un crime de guerre", a affirmé mardi l'ONU.

Depuis le début de la guerre, Israël a imposé un siège complet à la bande de Gaza et inspecte toute l'aide, qui entre en quantité très insuffisante, essentiellement par Rafah depuis l'Egypte.Face à l'urgence humanitaire, plusieurs pays organisent quotidiennement des parachutages et ont ouvert un couloir maritime depuis Chypre, d'où un deuxième bateau chargé d'aide doit partir prochainement, mais tous soulignent que ces voies d'approvisionnement ne peuvent se substituer aux routes terrestres.